Có một điều mà ai nấy đều dễ dàng nhận ra trong 45 phút đầu tiên trận tiếp đón Bayern hôm giữa tuần: Leroy Sane đã hủy diệt Jacub Kiwior – một trong những hậu vệ chắc chắn nhất của Arsenal. Dù vậy, điều lạ ở chỗ, HLV Arteta đã tung Oleksandr Zinchenko vào thay Kiwior ngay sau giờ nghỉ.

Zinchenko là một hậu vệ chất lượng với khả năng chuyền bóng tốt của Arsenal. Tuy nhiên, tuyển thủ Ukraine lại yếu ở khoản phòng ngự trong các tình huống một đối một. Do đó, khi Zinchenko thế chỗ Kiwior trước Bayern, không ít fan Arsenal đã cảm thấy lo lắng và tự hỏi: Arteta đang tự sát?

Zinchenko đối đầu với một Sane đang bùng nổ? Rủi ro rõ ràng hiện hữu. Song từ góc nhìn của Arteta, cũng có những phần thưởng tiềm năng rất lớn. Zinchenko không thể phòng ngự như Kiwior – một trung vệ bẩm sinh – nhưng cựu sao Man City có thể làm được nhiều điều hơn thế với trái bóng.

Arsenal đang bị dẫn 2-1 sau 45 phút đầu tiên và họ cần kiểm soát trận đấu. Zinchenko, có lẽ hơn bất kỳ cầu thủ nào trong đội hình của Arteta, giúp mang lại khả năng kiểm soát bóng ấy. Sự xuất hiện của Zinchenko ở đầu hiệp 2 đã thay đổi thế trận cầm bóng của Arsenal, giúp họ đảo ngược tình thế mà đáng lẽ đã có thể nhận về một kết cục bi thảm nếu Arteta tiếp tục ngồi im.

Quyết định tung Zinchenko vào sân là một trong ba sự thay người có ý nghĩa quan trọng đối với màn lội ngược dòng trong hiệp hai của Arsenal. Leandro Trossard và Gabriel Jesus – hai cầu thủ vào sân sau đó, đã phối hợp với nhau giúp Pháo thủ có được bàn gỡ hòa 2-2 quý giá. 

Sự khác biệt giữa Zinchenko và Kiwior là rất lớn. Zinchenko thực chất là một cầu thủ kiến ​​tạo lối chơi, trong khi Kiwior chủ yếu là một trung vệ chắc chắn. Bằng cách rút Kiwior dùng Zinchenko, Arteta đã bổ sung một tiền vệ khác vào đội hình Arsenal, cũng như thay đổi cách Pháo thủ triển khai tấn công từ hàng thủ.

Với Kiwior, Arsenal bắt đầu trận đấu với bộ tứ hậu vệ. Anh chơi ở vị trí hậu vệ trái truyền thống, trong khi Ben White đá cánh đối diện. Bằng cách chuyển sang Zinchenko, Arteta đã thay đổi vị trí hậu vệ trái, trong đó cầu thủ người Ukraine di chuyển vào trung lộ bất cứ khi nào Arsenal có bóng. Đó là sự thay đổi khiến Arsenal trở nên bình tĩnh, an toàn và vững chắc hơn.

Zinchenko có thể làm chậm hoặc tăng tốc trận đấu khi được yêu cầu, và tham gia vào các hành động nhiều hơn đáng kể so với Kiwior. Trong 45 phút đầu tiên, Kiwior có 27 lần chạm bóng và thực hiện 16 đường chuyền. Trong 45 phút hiệp hai, Zinchenko có 52 lần chạm bóng và thực hiện 35 đường chuyền.

Thực tế là trong những tuần gần đây, không ít fan Arsenal tự hỏi liệu đã đến lúc Arsenal loại bỏ cả Zinchenko lẫn Gabriel Jesus hay chưa. Đó là một lập luận hợp lý: phong độ và thể lực của Zinchenko mùa này thất thường hơn, trong khi Kai Havertz dường như đã qua mặt Jesus để trở thành trung phong được lựa chọn số một.

Tuy nhiên, cuộc so tài với Bayern tại Emirates như một lời nhắc về chất lượng và kinh nghiệm mà Zinchenko cùng Jesus có thể mang lại cho Arsenal. Trong trường hợp của Zinchenko, anh bổ sung thêm quyền kiểm soát cho hàng tiền vệ. Còn với Jesus, anh tạo ra thêm sự hỗn loạn trên hàng công.

Bất cứ khi nào được hỏi về Jesus, HLV Arteta đều đề cập đến sự khó đoán của cầu thủ người Brazil ở 1/3 cuối sân đối phương, khả năng tạo cơ hội và bàn thắng từ con số 0. Chân sút 27 tuổi này đã thể hiện kỹ năng này trong suốt 23 phút trên sân trước Bayern, đặc biệt là với pha kiến ​​tạo ngoạn mục cho Trossard. 

Đó là ví dụ hoàn hảo về những gì Jesus có thể mang lại: tự tin cầm bóng, khuấy đảo và xử lý trong phạm vi hẹp. Trong khi đó, Havertz là một mẫu tiền đạo khác, thiên về di chuyển không bóng hơn là một ảo thuật gia, và Arsenal trông nguy hiểm hơn nhiều khi Jesus tham gia tấn công. 

Suốt 86 phút, Havertz thực hiện 4 lần chạm bóng trong vòng cấm Bayern. Jesus, chỉ trong 23 phút, đã có 3 lần. Jesus cũng tạo ra 2 cơ hội (so với 1 của Havertz), và hoàn thành 3/3 lần rê bóng (Havertz không có lần rê bóng nào). Tương tự Zinchenko, sự xuất hiện của Jesus rốt cuộc đã làm thay đổi trận đấu. Đó là cái tài và sự cao tay của Arteta – một trong những HLV có thể nói hay nhất thế giới thời điểm này.