Mùa giải 2022/23 đã trở nên khủng khiếp hơn nhiều so với dự kiến của Liverpool. Từ một ứng cử viên vô địch ở mọi đấu trường mình tham dự, cách đây chưa đầy 1 năm còn ôm hy vọng về cú ăn bốn vĩ đại, Liverpool trở nên thiếu ý tưởng và mong manh đến tội nghiệp ở mùa giải này, thông qua các chấn thương liên tiếp cùng sự sa sút phong độ hàng loạt của nhiều trụ cột.

Thierry Henry từng chua chát: “Liverpool của Klopp đã khép lại kỷ nguyên thành công”, và ý kiến này không bị nhiều người phản đối.

Đó là một sự tương phản nếu so với ánh sáng niềm tin đang len lỏi vào các ngóc ngách Old Trafford. Đó là sự xuất hiện của Erik ten Hag, sự ra đi của Cristiano Ronaldo là tiền đề cho một kỷ nguyên vinh quang mới. Casemiro được xem là bản hợp đồng thành công nhất trong nhiều năm qua, Lisandro Martinez thế chỗ Virgil van Dijk trở thành trung vệ khiến các chân sút khiếp sợ nhất. Và chân sút thượng hạng Marcus Rashford liên tục nổ súng làm lu mờ Mohamed Salah.

Những so sánh đó khiến người ta phải nhíu mày sau trận đại chiến đêm qua, đặc biệt là về Salah. Mùa giải này, không khó để thấy Salah, cũng như nhiều đồng đội khác tại Liverpool, rơi xuống đáy vực của sự tự tin và kéo theo là phong độ. Bằng chứng là cơ man tình huống đối mặt hay những cú cứa lòng chân trái sở trường của Salah đều thực hiện thiếu chính xác.

Hai bàn thắng ở Anfield đêm qua là một cú hích vô cùng quan trọng để Salah tìm lại sự tự tin. Đó không chỉ là những bàn thắng vào lưới đối thủ truyền kiếp Man United, đó còn là những bàn thắng đưa “Vua Ai Cập” gần hơn danh hiệu “Vua Liverpool”, bởi anh đã vượt qua Robbie Fowler trong danh sách những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội bóng ở Premier League.

“Thật đặc biệt, tôi không muốn nói dối điều đó”, Salah sung sướng chia sẻ sau khi vượt qua thành tích của Fowler. “Tôi đã nghĩ đến cột mốc này từ khi mới đặt chân đến đây, và có lẽ bắt đầu theo đuổi nó từ sau mùa bóng đầu tiên. Bởi vậy việc vượt qua trước đại kình địch United, với một kết quả như thế, thật khó tin. Tôi về nhà ăn mừng với gia đình đây, có lẽ sẽ là một bình trà cúc trước khi đi ngủ!”.

Không chỉ có được bàn thắng thứ 128 và 129 cho Liverpool, Salah còn trở thành cầu thủ đầu tiên thuộc hệ thống 5 giải đấu hàng đầu châu Âu ghi hơn 20 bàn và kiến tạo hơn 10 bàn trên mọi đấu trường mùa 2022/23. Anh cũng đã ghi bàn vào lưới MU (9) nhiều lần hơn Henry (8) và Sergio Aguero (8). Alan Shearer là cái tên duy nhất từng nhiều lần khiến Quỷ đỏ khóc hận nhiều hơn “Vua Ai Cập”.

Sự tự tin trở lại được thể hiện rõ nhất ở tình huống Salah “nhảy múa” làm điên đảo Lisandro Martinez bên cánh phải, và kết thúc bằng cú vấp ngã muối mặt của trung vệ đang được ca ngợi là hay hơn Van Dijk. Đám đông khán giả trên khán đài cười ồ chế nhạo, và chỉ ít giây sau đó, bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0 của Cody Gakpo đã vùi dập quyết tâm có điểm của United.

Không phải tự nhiên mà mọi lời thán phục, mọi trang báo đều chấm Salah điểm gần như tối đa. Gary Neville, một huyền thoại MU và giờ vẫn là fan cứng của Quỷ đỏ, thừa nhận: “Cậu ấy là điểm sáng nhất trên sân, với đẳng cấp hoàn toàn vượt trội. Gakpo có thể giành danh hiệu xuất sắc nhất trận với bàn mở tỷ số, nhưng Salah ở đẳng cấp khác”.

Klopp đồng quan điểm, và cố gắng trong phạm vi vốn tiếng Anh không quá sành sỏi của mình, tìm ra những từ ngữ thích hợp nhất để ca ngợi Salah: “Thật điên rồ, điên mất rồi – 129 bàn, con số điên rồ. Cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt, quá đặc biệt. Chúng tôi ngưỡng mộ cậu ấy, tất nhiên, nhưng về sau người ta nhìn lại, chắc chắn cũng sẽ phải thốt lên: chà, các anh đã được chứng kiến một điều thực sự đặc biệt đấy”.

Khép lại màn hủy diệt United với đầy những thanh âm vui vẻ, Salah – với sự tự tin và phong độ đang lên cao nhất – sẽ sớm lấy lại sự tập trung cho mục tiêu vào Top 4 chung cuộc. Đó mới là mục tiêu thiết thực với Liverpool lúc này, trước khi chính anh trở thành thủ lĩnh dẫn dắt một thế hệ Liverpool mới chinh phục những đỉnh cao mới ở những mùa bóng tiếp theo.