Koulibaly đã rơi nước mắt khi chia tay Napoli sau 8 năm gắn bó. NHM của đội bóng này cũng không cầm được sự xúc động. Nhưng ít ra, họ cũng có được niềm an ủi rằng anh không đầu quân cho đại kình địch Juventus giống như Gonzalo Higuain vào năm 2016.

Tại Napoli, Koulibaly được yêu mến hơn rất nhiều so với Higuain. Tiền đạo người Argentina có thể đã trải qua 3 mùa giải sung mãn tại đội bóng xứ Naples, phá kỷ lục ghi bàn một mùa của Serie A, nhưng Koulibaly đã phục vụ câu lạc bộ một cách xuất sắc trong 8 năm. Thậm chí anh còn được dự kiến trao cho chiếc băng đội trưởng sau khi Lorenzo Insigne chuyển sang Toronto.

Napoli đã rất nỗ lực để thuyết phục “K2” (biệt danh của Koulibaly) gia hạn hợp đồng sẽ hết hạn vào mùa Hè năm 2023. Đáng buồn thay cho Napoli, Koulibaly đã quyết định ra đi. Ở tuổi 31, anh phải tận dụng cơ hội cuối cùng để thử sức mình tại một trong những câu lạc bộ ưu tú của châu Âu.

Như Koulibaly đã viết trong lá thư tạm biệt của mình, đó là “thời gian cho một cuộc phiêu lưu mới”, và điều ngạc nhiên duy nhất là anh đã ở lại quá lâu. Các câu lạc bộ giàu có hơn đã nhiều lần thuyết phục anh rời Napoli. Chủ tịch câu lạc bộ Aurelio De Laurentiis thậm chí tuyên bố đã từng từ chối lời đề nghị trị giá 120 triệu euro của Man United vài năm trước.

Tất nhiên, điều đáng tiếc lớn là Koulibaly chỉ nâng một danh hiệu lớn cùng Napoli, Coppa Italia vào năm 2020. Đội bóng này đã có cơ hội để giành ít nhất một Scudetto trong thời gian đó, ở mùa giải 2017/18. Nhưng cuối cùng họ đã thất bại dù kết thúc mùa giải với kỷ lục 91 điểm của câu lạc bộ.

Ngay cả ở mùa giải trước, Napoli cũng đua tranh quyết liệt ngôi đầu với 2 đội bóng thành Milan. Nhưng sau khi chỉ có 3 trận thắng trong 7 vòng đấu từ ngày 6/3 đến ngày 24/4, CLB của xứ Naples đã bị tụt lại phía sau.

Như thường lệ, Koulibaly vẫn là trụ cột nơi hàng thủ và là điểm tựa để họ đua tranh danh hiệu. Kể từ khi đến Italia vào năm 2014 từ Genk với giá chỉ 8 triệu euro, không có cầu thủ nào thực hiện được nhiều đường chuyền hơn (14.528), giành được nhiều cú tắc bóng hơn (344) hoặc thực hiện nhiều lần hồi phục hơn (1716) ở Serie A hơn ngôi sao người Senegal.

Người ta có thể chê bai Napoli yếu bóng vía nhưng không ai phủ nhận Koulibaly là một trong những trung vệ xuất sắc và ổn định nhất của bóng đá thế giới.

Và không chỉ tận tụy ở CLB, anh còn rất trách nhiệm với ĐTQG. Sau khi bỏ lỡ các trận đấu vòng bảng tại Cúp các quốc gia châu Phi năm nay vì nhiễm Covid-19, anh đã ngay lập tức trở lại đội hình xuất phát của ĐT Senegal và thi đấu không thiếu một phút nào để giúp đội bóng quê nhà lần đầu vô địch AFCON.

Koulibaly đã gây ấn tượng đặc biệt trong trận chung kết. Ngoài việc khiến cho Mohamed Salah im lặng, anh đã giành lại bóng nhiều lần (15) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân, đồng thời có nhiều lần chạm bóng nhất (105) và thực hiện nhiều đường chuyền thành công nhất (81).

Tới Chelsea, Koulibaly sẽ được sát cánh cùng thủ môn đồng hương Edouard Mendy, người cũng đã có bước lột xác ngoạn mục trong màu áo xanh.

Nhiều người có thể lo ngại về tuổi tác của Koulibaly (31 tuổi), nhưng HLV Thomas Tuchel vẫn tin rằng ông đã tìm được người thay thế xứng đáng cho lão tướng Thiago Silva ở vị trí thủ lĩnh hàng phòng ngự của The Blues. Koulibaly trông giống như một “Đội trưởng, Thủ lĩnh và Huyền thoại thực sự”, những cụm từ để nói về John Terry trước đây. Và nên nhớ, anh cũng khoác áo số 26 giống như Terry.