Chưa bao giờ một tiền vệ phòng ngự lại trở nên hấp dẫn và đáng giá đến thế. Chelsea đã phá kỷ lục chuyển nhượng của Anh khi chiêu mộ Enzo Fernandez hậu World Cup 2022, và sau đó chỉ vỏn vẹn 7 tháng, họ lại phá kỷ lục của chính mình khi chi 115 triệu bảng ký hợp đồng với Moises Caicedo từ Brighton. Trong khi đó, Arsenal cũng có sự phục vụ của Declan Rice với giá 105 triệu bảng ở Hè 2023. 

Liverpool từng rất gần Caicedo và Romeo Lavia trong công cuộc tìm kiếm một tiền vệ phòng ngự chất lượng mới, trước khi buộc phải quay sang chiêu mộ Wataru Endo từ Stuttgart. MU dĩ nhiên cũng “bơi theo dòng nước” khi đang săn một “tấm lá chắn” khác cho bộ tứ vệ. Từ vị trí không được quan tâm quá nhiều, tiền vệ phòng ngự bỗng chốc trở thành vai trò đắt giá khiến các CLB sẵn sàng chi đậm để sở hữu.

Mức phí chuyển nhượng của Fernandez, Rice và Caicedo rất cao, song họ là những phi vụ chất lượng. Minh chứng cho điều đó là khoản tiền 70 triệu bảng mà MU đã chi ra cho Casemiro vào Hè năm ngoái. Nhìn xa ra, tiền vệ người Brazil rốt cuộc sẽ khiến MU phải trả nhiều tiền hơn so với những gì Arsenal cùng Chelsea lần lượt đầu tư vào Rice và Caicedo. Hai tân binh đắt giá này là ví dụ điển hình về việc nhìn xa trông rộng, đó là chơi lớn ngay từ bây giờ nhằm tiết kiệm tiền mặt trong 6 hoặc 7 năm tới khi họ đã nắm vị thế vững chắc trong đội hình.

Cựu danh thủ Jamie Carragher cho biết, ông chưa bao giờ tin Casemiro sẽ “đáng đồng tiền bát gạo”. Nhận xét đó không liên quan đến việc Carragher không ưa MU. Thực tế, đó là một nhận định khách quan. Không có gì phải nghi ngờ về năng lực của Casemiro, bởi anh là một cầu thủ đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên, cựu sao Real Madrid đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, nên nếu nhìn theo bài toán kinh tế, MU chẳng thể nào hoàn vốn ở thương vụ này. Casemiro là bản hợp đồng trong hoảng loạn của MU vào Hè năm ngoái. Quỷ đỏ đã đưa anh đến sau khi không thể lôi kéo thành công Frenkie de Jong của Barca. 

Về tổng thể, Casemiro là một cái tên già nua, xuất sắc đã có được một hợp đồng béo bở với mức lương hậu hĩnh để xoa dịu những cổ động viên MU đang ngày càng bất mãn với CLB. Rõ ràng, MU cần thay thế Casemiro bằng một khoản chi lớn tương tự, thậm chí lớn hơn rất nhiều trong 2 năm tới, đặc biệt trong bối cảnh lạm phát phí chuyển nhượng ngày càng khủng khiếp. Trong khi các CLB khác ganh đua khốc liệt ở Hè 2023 cho những tiền vệ phòng ngự trẻ triển vọng, thì MU chọn cách đứng ngoài cuộc. Liệu đây có phải nước đi khôn ngoan?

Ở tuổi 31, Casemiro chắc chắn là một huyền thoại của bóng đá đương đại. Những danh hiệu đồ sộ mà anh sở hữu đã nói lên tất cả. Trong rất nhiều năm, Casemiro là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình tại Real Madrid. Những đóng góp của Casemiro cho MU tính đến nay cũng tích cực hơn tiêu cực, giúp CLB vô địch League Cup 2022/23 và cán đích trong Top 4. Ngôi sao người Brazil đã thể hiện tốt, bổ sung kinh nghiệm và cá tính khi MU bắt đầu quá trình tái thiết. 

Do đó, nhiều người sẽ lập luận rằng những gì Casemiro mang lại thời gian đã đủ để bù đắp số tiền lớn mà MU đã chi ra. Dù vậy, điều này không làm thay đổi thực tế Casemiro đã tới Old Trafford với những năm tháng đỉnh cao sau lưng. Những đóng góp của anh chỉ có thể phát huy tác dụng trong một thời gian ngắn mà ít có giá trị trong tương lai. Real Madrid đơn giản là không cho phép những cầu thủ kiểu như Casemiro ra đi, trừ khi họ cảm thấy được nhiều hơn mất. Hãy nhìn vào Toni Kroos và Luka Modric. Dù hai tiền vệ này lớn tuổi hơn Casemiro, song Los Blancos liên tục giữ họ ở lại Bernabeu.

Mùa trước, Casemiro đã không ít lần báo hại MU với những tấm thẻ đỏ. Ngoài ra, anh thường xuyên bị cô lập, thiếu sự năng động cũng như năng lượng cần thiết cho một vị trí đầy gánh nặng như vậy. Sự phát triển của bóng đá đã thay đổi nhận thức và trách nhiệm của “số 6”. Ngày nay, các CLB tốp đầu chơi dâng cao nhiều hơn, buộc tiền vệ phòng ngự phải đa năng, đủ thể lực để bao quát phần lớn mặt sân, đồng thời đủ nhanh để theo dõi và thu hồi bóng nhằm ngăn chặn các đợt phản công. Khả năng chuyền bóng của họ cũng được đề cao để có thể chuyển từ phòng thủ sang tấn công nhanh chóng.

Về bản chất, Chelsea, Arsenal và Liverpool đã dành cả mùa Hè để săn tìm cầu thủ toàn diện có thể đáp ứng tất cả những yêu cầu đó. Man City thì đã có Rodri. Casemiro từng giỏi hơn bất kỳ ai ở những nhiệm vụ nêu trên, song thời thế đã thay đổi. Thị trường hiện tại cho thấy MU cần thêm 100 triệu bảng nữa để sở hữu một tiền vệ phòng ngự mới có chất lượng trong 5 năm tới. Tính ra vẫn đắt hơn nhiều so với Arsenal và Chelsea.