Sau đòn cảnh cáo từ Atletico Madrid trong trận tổng duyệt ở Oslo (Na Uy), thầy trò HLV Ten Hag thực sự đã vấp ngã trong ngày khai màn giải Ngoại hạng Anh. Trận mở đầu triều đại Ten Hag, ngay trên sân nhà Old Trafford và đối thủ chỉ là Brighton, nhưng MU vẫn thất thủ. Tỷ số 1-2 thậm chí không phản ánh hết nỗi bất lực của đội bóng áo đỏ.

Trong trận đấu này, lỗ hổng nơi hàng tiền vệ MU bị phơi bày. Bộ đôi Fred – McTominay cùng với Bruno Fernandes ở phía trên chơi như những cầu thủ trẻ được đôn lên từ học viện, lần đầu thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh vậy. Họ bị bộ ba Caicedo, Mac Allister và Pascal Gross của “Chim mòng biển” bóp nghẹt.

Đến lúc này, CEO Richard Arnold mới nhận thấy sự trầm trọng của vấn đề. Chỉ 24 giờ sau, Daily Mail và nhiều tờ báo Anh khác đồng loạt đăng tải thông tin MU đạt thỏa thuận chiêu mộ Adrien Rabiot từ Juventus.

Theo đó, MU cần chi ra 15 triệu bảng để có được sự phục vụ của tuyển thủ Pháp. Và nếu Rabiot chơi đủ tốt tại sân Old Trafford, “Quỷ đỏ” phải trả thêm 5 triệu bảng cho đội bóng thành Turin.

15 triệu bảng (thậm chí là 20 triệu) cho một cầu thủ mới 27 tuổi trên lý thuyết là rẻ. Nên nhớ, Rabiot từng đoạt đến 21 danh hiệu, 18 trong màu áo PSG và 3 với Juventus. Trong bối cảnh MU thực sự bế tắc ở thương vụ De Jong, thì đây rõ ràng là phương án chữa cháy chấp nhận được.

Nhưng một câu hỏi được đặt ra: Đến bao giờ MU mới mua sắm cầu thủ theo một lộ trình có định hướng và tham vọng? Bao giờ Quỷ đỏ mới hết cảnh đón các bản hợp đồng ở khoảng thời gian cuối kỳ chuyển nhượng, và hầu hết đều đến trong sự hoảng loạn?

Có nhiều lý do để lo ngại về khả năng thành công của Rabiot, và cũng có những tiền đề nhất định để hy vọng. Ngược về thời điểm năm 2013, khi U19 Pháp giành vị trí á quân U19 châu Âu, Rabiot nổi lên như một trong những tài năng trẻ giàu triển vọng. Điểm mạnh của cầu thủ này là khả năng giữ bóng, tì đè, luân chuyển bóng linh hoạt sang 2 biên, sút xa tốt và nhãn quan chiến thuật không tệ.

Nhưng điểm trừ rất lớn, đó là tốc độ. Sự chậm chạp là điều dễ nhận ra ở Rabiot. Trong khi đó, môi trường bóng đá Ngoại hạng Anh lại đề cao tốc độ, khả năng xoay xở trong phạm vi hẹp – trong bối cảnh các đội bóng đều pressing cực rát. 

Trong một giai đoạn khủng hoảng của “Bà đầm già”, Rabiot được ra sân khá nhiều – 2.294 phút ở Serie A, và 536 phút tại Champions League, đều thuộc top 5 trong đội hình Juventus. Nhưng hiệu quả sau 45 trận trên tất cả các đấu trường trong chiến dịch 2021/22 của Rabiot là… 0 bàn và 2 kiến tạo. 

Vậy thì, trông mong gì Rabiot có thể đem đến những giá trị mà Fred hay McTominay không có?