Khi De Gea ký hợp đồng hiện tại với MU vào tháng 9/2019, đội chủ sân Old Trafford đã đồng ý trả cho anh mức lương 375.000 bảng/tuần, biến thủ thành này thành “người gác đền” nhận thù lao cao nhất hành tinh. Sau khởi đầu khó khăn mùa này, De Gea đã thể hiện rất xuất sắc trong khung gỗ, góp công lớn vào hành trình hồi sinh mạnh mẽ của MU dưới thời tân HLV Erik ten Hag. Gần đây, De Gea thậm chí đã vượt mặt cựu thủ thành lừng danh Peter Schmeichel để trở thành thủ môn sở hữu kỷ lục về số lần giữ sạch lưới nhiều nhất lịch sử CLB với 183 trận.

Chính phong độ ấn tượng của De Gea đã khiến MU phải nhanh chóng nghĩ phương án giữ chân “người gác đền” 32 tuổi ở lại Old Trafford. Tuy nhiên, điều quan trọng là ở đề nghị mới, Quỷ đỏ đã tập trung vào việc giảm thù lao khổng lồ của De Gea thay vì tăng lương cho anh. Ý chí của MU rất rõ ràng. Họ muốn De Gea tiếp tục cống hiến cho CLB, nhưng anh buộc phải chấp nhận giảm lương. Không còn con đường nào khác cho cựu thủ thành của Atletico Madrid có thể lựa chọn.

Sau những sai lầm nghiêm trọng trong quá khứ, nổi bật là việc trả lương quá cao cho các cầu thủ, MU đang từng bước hệ thống hóa lại nhằm xây dựng cơ chế mới, tránh tạo ra sự đố kỵ trong phòng thay đồ. Hồi đầu tháng 1 năm nay, báo chí Anh đưa tin MU đang lên kế hoạch áp dụng “quy tắc Ronaldo”, trong đó giới hạn mức lương của các cầu thủ ở con số 200.000 bảng/tuần. Nghĩa là, dù xuất chúng cỡ nào, những cầu thủ tại Quỷ đỏ cũng chỉ bỏ túi cao nhất là 200.000 bảng/tuần. Tất cả sẽ tạo ra sự đồng đều cũng như giảm tải gánh nặng cho quỹ lương. Với việc De Gea đang nhận tới 375.000 bảng/tuần, MU được cho đang muốn kéo thù lao của anh về mức trần theo quy tắc mới. 

Nhìn chung, MU đang khá khó xử với trường hợp của De Gea, bởi HLV Ten Hag đánh giá cao những gì mà thủ thành 32 tuổi đã làm cho CLB thời gian qua, và muốn giữ chân anh ở lại Quỷ đỏ. Xuyên suốt mùa này, De Gea đã có nhiều màn trình diễn có thể coi là xuất thần trong màu áo MU với nhiều pha cữu thua ngoạn mục. Ví dụ, tình huống bay người giải nguy mà De Gea thực hiện sau cú đánh đầu của Kelechi Iheanacho trong chiến thắng 3-0 của MU trước Leicester đã được vinh danh là pha cứu thua xuất sắc nhất tháng 2 của Premier League. MU muốn De Gea giảm lương để đôi bên tiếp tục cuộc hành trình, song điều này có thể đẩy thủ môn người Tây Ban Nha ra khỏi CLB nếu anh không chấp thuận.

Ngoại trừ lấn cấn với trường hợp của De Gea, MU được cho đang xem xét bán thủ thành Dean Henderson – người đang khoác áo Nottingham Forest theo dạng mượn – vào hè 2023. Với màn thể hiện ấn tượng ở Nottingham, Henderson hiện lọt vào tầm ngắm của nhiều CLB và MU quyết tâm bán cầu thủ tốt vào đúng thời điểm nhằm thu về lợi nhuận tối đa. Quỷ đỏ đang tính sẽ bán Henderson, đồng thời chiêu mộ một thủ thành mới dự bị cho De Gea. Nút thắt duy nhất với thủ thành kỳ cựu này tóm lại vẫn là một mức lương phù hợp. Giả sử nếu giảm từ 375.000 bảng/tuần xuống 200.000 bảng/tuần, điều đó đồng nghĩa thù lao của De Gea đã sụt giảm 53% – một con số rất khó để anh chấp nhận.

Cho tới nay, De Gea đã có 529 lần ra sân cho MU kể từ khi gia nhập CLB năm 2011. De Gea xứng đáng là một huyền thoại của đội bóng sau những gì đã cống hiến, nên sẽ thật đáng tiếc nếu anh phải ra đi theo dạng tự do hè này.