Trong khi Rashford đã trở lại rực rỡ từ đầu năm 2023 với 9 bàn thắng tại Premier League thì sự trở lại của Martial chẳng được ai đoái hoài. Tiền đạo người Pháp chỉ vào sân từ ghế dự bị ở hai trận gần đây sau quãng thời gian ba tháng dưỡng thương.

Trước Everton, Martial nhiều khả năng sẽ được Ten Hag xếp đá chính. Và rất có thể chân sút 27 tuổi sẽ làm tung lưới đối thủ ưa thích nhất trong sự nghiệp (7 bàn sau 15 lần đối đầu Everton). Nhưng ghi bàn rồi thì sao, Martial có thể bật lên thành chân sút chủ lực của MU? Điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra với tiền đạo đang sống trong ba năm tồi tệ nhất của sự nghiệp kể từ mùa bóng ấn tượng 2019/20 với 23 bàn sau 48 trận.

Cựu HLV MU, Jose Mourinho, từng nhận xét về Martial: “Cậu ấy có tài năng đặc biệt nhưng thiếu chín chắn. Để trở thành một cầu thủ giỏi, bạn phải thay đổi tâm tính, phải trưởng thành. Tôi từng làm việc với Benzema ở Real Madrid và chẳng có mâu thuẫn nào hết. Còn Martial khác hoàn toàn Benzema. Martial chỉ là cậu bé mà thôi. Cậu ấy sẽ vươn lên tầm cao mới nếu thay đổi tâm tính”.

Nhưng làm sao thay đổi tâm tính một con người. Martial vẫn chơi bóng với vẻ mặt hờ hững mà ban đầu người ta tưởng là lạnh lùng bản lĩnh. Thực ra đó chỉ là vẻ mặt nhạt nhẽo xuất phát từ nội tâm dễ lung lạc và thiếu định hướng. Những điều đó không giúp Martial vượt qua áp lực khổng lồ tại Premier League. Trái lại nó dẫn tiền đạo người Pháp tới những hành động nông nổi như từ chối ra sân (dưới thời Ralf Rangnick) hay chểnh mảng tập luyện (tại Sevilla mùa trước).

Hãy nhìn sang Marcus Rashford người cũng đối diện áp lực và kỳ vọng đè nặng như Martial, cũng từng chìm nghỉm trong những khó khăn không lối thoát ở tuổi đôi mươi. Thậm chí giai đoạn đầu mùa này, Ten Hag còn đánh giá Martial cao hơn cả Rashford. Nhưng sau đó tiền đạo người Anh trở lại xuất sắc một cách đáng ngạc nhiên kể từ sau World Cup.

“Tôi nghe lời khuyên của Ten Hag, bỏ ngoài tai mọi ý kiến chỉ trích và áp lực. Chỉ tập trung vào tâm trí của mình, vào sự quyết tâm thúc đẩy nội lực bên trong”, Rashford giải thích cho màn hồi sinh rực rỡ từ đầu năm 2023. Đó cũng là lý do anh ăn mừng bàn thắng bằng cách chỉ ngón tay vào thái dương. Với Rashford, sức mạnh tâm trí đã giúp anh vượt lên chính mình.

Còn với Martial, họa chăng có ai dí súng vào thái dương thì mới đá “chết bỏ”. Còn không, tiền đạo người Pháp cứ lờ đờ vì không biết cách thoát ra khỏi những vấn đề của mình. Ở tuổi 27, Martial đã không còn là cầu thủ tiềm năng nhưng cũng đã đứt gãy bước đường phát triển. Còn Rashford đang tự bật lên một tầm cao mới.

Xem Martial xử lý bóng tinh tế, vào một ngày đẹp trời, vẫn sướng hơn nhiều những cú sút thục mạng của Rashford. Nếu muốn, Martial có thể chơi bóng đẹp hơn và hiệu quả hơn cả đồng đội người Anh. Nhưng chỉ những người trưởng thành mới thực sự biết họ “muốn gì”. Còn Martial mãi vẫn chỉ là cậu bé như lời Mourinho.