Man United sẽ đối đầu Newcastle ở vòng 4 League Cup tại Old Trafford vào rạng sáng mai (2/11). Đây là màn tái ngộ của 2 đội bóng đã vào chung kết mùa giải trước. Ở đó, Quỷ đỏ đã giành chiến thắng 2-0 trước Chích chòe và có được danh hiệu đầu tiên sau 6 năm.

Khi đó, HLV Ten Hag đã khiêu vũ trên sân Wembley cùng với Antony và Lisandro Martinez. Những người vừa cùng nhau rời Ajax tới MU đã có được danh hiệu đầu tiên với CLB mới.

Chiến thắng ở League Cup 2022/23 trước Newcastle được xem là cột mốc đầu tiên trên hành trình đưa Quỷ đỏ trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh. Nhưng đáng tiếc là kể từ đó Man United đã có một loạt bước đi sai lầm.

Niềm vui của đêm tháng 2 đó đã tan biến khi mùa giải này, Quỷ đỏ khởi đầu vô cùng tệ hại. Man United đã thua 5 trong 10 trận mở màn ở Premier League. Họ cũng thua trắng 2 trận đầu ở Champions League trước khi có chiến thắng chật vật 1-0 trước Copenhagen ở lượt đấu thứ 3.

Quỷ đỏ đã có dấu hiệu hồi sinh với 3 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường dù khá chật vật. Nhưng thảm bại 0-3 ngay trên sân nhà trước Man City ở trận derby Manchester cuối tuần trước đã khiến niềm hy vọng mới nhen nhóm đã vội tắt ngúm.

Và vì vậy, khi chuẩn bị đối đầu với Newcastle ở League Cup một lần nữa, Ten Hag và các cầu thủ của ông phải giành chiến thắng bằng mọi giá để vực dậy lại tinh thần và không để rơi vào chuỗi trận thất vọng như trước đó.

Nhưng tất nhiên, đây chẳng phải nhiệm vụ dễ dàng. Antony đã từ một “vũ công vui vẻ” trở thành một cầu thủ nóng nảy, lắc đầu khó chịu khi vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Man City và sau đó may mắn tránh được thẻ đỏ với pha đá nguội với Doku. 

Trong khi đó, Lisandro Martinez từ chỗ là điểm tựa nơi hàng thủ thì nay lại đang làm bạn với giường bệnh nhiều hơn ra sân thi đấu. 

Ten Hag đang phải đối mặt với những câu hỏi về mọi thứ, từ phong cách cho đến chiến lược chuyển nhượng và sự bất ổn trong phòng thay đồ. 

Tất cả cộng lại thành một con tàu không có bánh lái mà Ten Hag dường như đưa nó đã đi đúng hướng trong mùa giải trước nhưng giờ đây lại đang lạc lối giữa sương mù nước Anh. 

Man United đang đứng gần với nhóm 3 đội cuối bảng hơn là so với các đội đứng đầu Premier League, trên bờ vực bị loại ngay từ vòng bảng Champions League 2023/24 và dường như không còn cảm hứng sáng tạo.

League Cup, từ chỗ chỉ là một giải đấu đứng cuối trong thứ tự ưu tiên giờ đây lại một lần nữa là cứu cánh đối với Quỷ đỏ. Mùa trước, họ đã được cứu nhờ vô địch giải đấu này và đang hy vọng mùa này cũng lại như thế. 

Man United vẫn đang đương kim vô địch League Cup và đây là chiếc cúp dễ đạt được nhất đối với họ trong mùa giải này. Chỉ cần thắng 4 trận nữa là họ sẽ có được điều mình cần. Và khi đối thủ đáng sợ nhất là Man City đã bị loại, cơ hội của MU lại càng cao hơn.

Nên nhớ, màn trình diễn hoàn hảo duy nhất của Man United từ đầu mùa này là ở vòng 3 League Cup trước Crystal Palace (thắng 3-0). Nếu Quỷ đỏ có thể có một màn trình diễn tốt trước đội bóng của Eddie Howe thì có lẽ chúng ta sẽ thấy những tia sáng của hy vọng sẽ được thắp trở lại.

Một chiến thắng trước Newcastle sẽ đảm bảo một suất vào tứ kết và một kết quả bốc thăm thuận lợi có thể giúp họ tiến tới vòng bán kết. Và nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp như dự tính của NHM Quỷ đỏ, họ sẽ bảo vệ được ngôi vương. Đó không chỉ là một danh hiệu an ủi mà còn có thể đảm bảo một suất dự cúp châu Âu, nếu MU rơi vào hoàn cảnh xấu nhất ở Premier League (đứng ngoài Top 6).

Nâng cao chức vô địch League Cup có thể không đủ để NHM nhảy múa trên đường phố Manchester nhưng nó có thể giúp thay đổi tâm trạng u ám quanh Old Trafford.