Pep Guardiola luôn nghĩ nhiều, luôn nhìn xa trông rộng, luôn có những kế hoạch để chuẩn bị trước cho tương lai. Ở trận đấu với Burnley tuần trước, một lần nữa Pep đã hé mở kế hoạch nhân sự mới. Hãy quan sát cách Pep thay người sẽ thấy điều này. 

Ông đưa Akanji vào sân thay Ruben Dias, tức một trung vệ thay chỗ cho một trung vệ. Ông đưa Kalvin Phillips vào sân thay Rico Lewis. Tài năng trẻ của Man City là hậu vệ cánh, nhưng trận gặp Burnley và nhiều trận trước đó nữa được sử dụng như một tiền vệ trung tâm. Nên thực tế, đưa Phillips vào sân thay Lewis cũng vẫn là thay một tiền vệ trung tâm lùi sâu bằng một người có vai trò tương tự. Tiếp theo, ông đưa Sergio Gomez vào sân Rodri, là 2 người cùng vị trí. Và điều thú vị nằm ở quyền thay người cuối cùng. 

De Bruyne có dấu hiệu bị đau nhẹ. Trên ghế dự bị của Man City hôm đó vẫn có Guendogan, một tiền vệ trung tâm khác thường được sử dụng để thay thế De Bruyne. Nhưng Pep không đưa Guendogan vào sân như thường lệ, mà người được ông lựa chọn đưa vào thay De Bruyne là Jack Grealish. Trong những phút ít ỏi còn lại trên sân, Grealish cũng chơi ở đúng vị trí mà De Bruyne để lại, nghĩa là một tiền vệ trung tâm tổ chức lối chơi. Đây là quyền thay người có thể đã hé mở kế hoạch sử dụng Grealish trong tương lai của Pep. 

Grealish giai đoạn đầu mùa giải năm nay không được đá chính thường xuyên. Tới tháng 1, trong trận derby Manchester, Grealish vào sân thay người trong hiệp 2 và ghi bàn cho Man City. Kể từ đó đến nay, ngôi sao người Anh đã đá chính 12/13 trận gần nhất trên mọi đấu trường của Man xanh, trong đó có cả 2 trận quan trọng ở vòng 1/8 Champions League gặp RB Leipzig. Nghĩa là, Grealish bây giờ đang là một trong những cái tên đầu tiên mà Pep nghĩ tới khi lựa chọn đội hình xuất phát.

Tuy nhiên, trong tất cả những trận đấu mà Grealish vào sân, vị trí của anh luôn là tiền vệ tấn công lệch trái, hiếm hoi là lệch phải, chứ chưa bao giờ anh đá tiền vệ trung tâm. Nhưng với cách sử dụng mới nhất mà Pep dành cho Grealish, có thể trong tương lai bản hợp đồng 100 triệu bảng này sẽ được sử dụng nhiều hơn trong vai trò thay thế chính De Bruyne. 

Có nhiều lý do để Pep tạo ra một kế hoạch mới như này. Guendogan sẽ hết hợp đồng với Man City vào mùa Hè này. Bernardo Silva cũng nhấp nhổm ra đi từ 2 năm nay. Trong khi đó, De Bruyne lại đang có dấu hiệu chững lại từ sau World Cup 2022. Nghĩa là về cơ bản, Pep đang dần phải tính toán tới việc tìm các phương án B thay thế cho De Bruyne. Và Grealish có thể sẽ là giải pháp. 

Grealish thực tế hội tụ đủ những phẩm chất để làm giải pháp dự phòng cho De Bruyne trong tương lai. Trước khi tới Etihad, anh cũng là nhạc trưởng, người kiến tạo lối chơi cho Aston Villa. Nên Grealish sẽ không lạ lẫm gì vai trò người lĩnh xướng hàng công. Ngoài ra, một lý do đặc biệt quan trọng nữa để Pep thử nghiệm Grealish ở vai trò thay thế De Bruyne, là vì Jack10 có mối quan hệ rất thân thiết với Erling Haaland.

Sau trận gặp Burnley mới đây, Haaland đã tặng quả bóng mà anh lập hat-trick cho Grealish. Một đội bóng luôn cần “tổ” chơi cùng nhau như thế. Grealish-Haaland là một tổ. Sự liên kết chặt chẽ với Haaland sẽ càng giúp Grealish thuận lợi hơn để vào vai một số 10 trong tương lai gần.