Hàng thủ siêu chắc bỗng trở nên ngờ nghệch

Barca từng “lên đỉnh” ở La Liga mùa trước với hàng phòng ngự giữ sạch lưới nhiều nhất châu Âu. Đó là mùa giải mà Barca chỉ phải nhận 20 bàn thua ở La Liga và thủ môn xuất sắc Marc-Andre ter Stegen hiếm khi phải đối mặt với những tình huống bị uy hiếp.

Tuy nhiên, những trận thua dễ dàng trước MU và Bayern ở cúp châu Âu cũng phơi bày sự thật Barca rất dễ bị tổn thương trước những đợt phản công. Phát hiện ra điểm yếu của Barca, nhiều đối thủ đã chọn kế sách chú trọng phản công khi so tài cùng đội bóng của HLV Xavi mùa này. Kết quả mà họ thu về rất tích cực. Bằng chứng là một loạt các CLB như Girona, Rayo Vallecano, Antwerp, Granada hay Villarreal đều đủ khả năng khiến cho Barca phải nhận tới vài ba bàn thua.

Không khó để nhận ra, phòng tuyến của Barca trở nên mong manh hơn bởi họ thiếu hẳn sự ổn định. Nếu như nửa cuối mùa trước, HLV Xavi thường xuyên đặt niềm tin vào Jules Kounde, Ronald Araujo, Andreas Christensen và Alejandro Balde, thì mùa này đã không ít lần ông kéo hậu vệ phải Joao Cancelo vào trung lộ, hoặc cho trung vệ Araujo đá ở vị trí vốn là sở trường của Cancelo.

Lewandowski dần lụi tàn

Ở mùa giải đầu tiên khoác áo Barca, tiền đạo Robert Lewandowski đã tỏa sáng khi ghi tới 33 bàn trên mọi mặt trận. Riêng tại La Liga 2022/23, chân sút người Ba Lan chuyển tới từ Bayern còn giành danh hiệu vua phá lưới với chiến tích 23 lần làm tung lưới đối phương. Đáng tiếc là khi đến với Barca, thời hạn sử dụng của Lewandowski không còn nhiều. Ở tuổi 35, bây giờ anh đang cảm nhận được gánh nặng tuổi tác rõ ràng hơn bao giờ hết.

Kể từ đầu mùa, cựu tiền đạo Dortmund mới ghi 8 bàn ở La Liga và 9 bàn ở mọi sân chơi. Anh vẫn là chủ công của đội bóng nhưng không còn đáp ứng được sự kỳ vọng. Khi nguồn năng lượng đang dần cạn kiệt, Lewandowski không còn đủ sức tận dụng những cơ hội trước đó anh hiếm khi bỏ lỡ. Đã vậy, Lewandowski còn đánh mất khả năng kiểm soát bóng đỉnh cao vốn là sở trường, cũng như độ kết dính trong những pha phối hợp với đồng đội.

Những trụ cột khác cũng đánh mất mình

Không may cho Barca là Lewandowski chẳng phải trụ cột duy nhất của đội bóng bị xuống phong độ. Ngoài lão tướng sinh năm 1988 ra, cả Kounde, Balde hay Raphinha vốn là những mắt xích đáng tin cậy giờ cũng không còn là chính mình. Chi tiết hơn, hậu vệ Kounde từng là “hòn đá tảng” rất khó bị đánh bại lúc này lại thường xuyên để thua ở những màn tranh chấp tay đôi. Đã vậy, cầu thủ này còn hay mắc phải những sai lầm đáng trách không được phép xảy ra ở thời khắc quan trọng.

Về phần mình, hậu vệ trái Balde tưởng như nghiễm nhiên trở thành người kế nhiệm vị trí của Jordi Alba bây giờ lại đang phải chật vật trong việc cạnh tranh suất đá chính. Anh liên tục gặp rắc rối với chấn thương và chỉ góp mặt ở 3/5 trận gần nhất của Barca ở La Liga. Trong khi đó, Raphinha cũng chỉ mới ghi bàn trở lại sau chuỗi 10 trận liên tiếp “tịt ngòi”.

HLV bảo thủ

Từng có nhiều năm cống hiến cho Barca với tư cách cầu thủ, HLV Xavi có lợi thế không nhỏ là ông hiểu rất rõ về đội bóng mà mình đang dẫn dắt. Tuy vậy, cựu tiền vệ ĐT Tây Ban Nha vẫn bị xem là tác nhân kéo lùi Barca vì thiếu kế hoạch B. Bên cạnh đó, ông còn đang bị dư luận chỉ trích vì quá bảo thủ khi không chịu thay đổi hệ thống chiến thuật đã trở nên lỗi thời của Barca. Xem Barca chơi bóng, các đối thủ của họ rất dễ đoán trước được lối chơi, qua đó tìm ra cách khắc chế cỗ máy do HLV Xavi điều khiển.

Lý do là bởi Raphinha quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mỗi bài đi bóng từ biên vào trung lộ. Trong khi đó, Joao Felix chỉ miệt mài di chuyển nhằm lôi kéo hậu vệ đối phương để tạo khoảng trống cho Lewandowski.

Vấn nạn chấn thương

Chấn thương chắc chắn là vấn đề khiến Barca phải “méo mặt” ở mùa giải này. Kể từ đầu giải, phòng y tế của đội bóng đã tiếp nhận vô số trường hợp như Ter Stegen, Gavi, Pedri, Lewandowski, Balde, Kounde, Araujo, Raphinha, De Jong và Inigo Martínez. Đáng chú ý, có thời điểm Barca mất tới 6 vị trí ở đội 1 vì bão chấn thương. 

Thực ra thì đây cũng là chuyện thường thấy ở Real. Điều đáng bàn là trong khi đại kình địch có lực lượng khá dày để không bị ảnh hưởng nhiều bởi vấn nạn nói trên, Barca lại không đủ chiều sâu đội hình cho phép mình vẫn đứng vững khi bão chấn thương ập đến. 

Mua sắm không hiệu quả

Barca dù gì vẫn đang gặp khó khăn về tài chính. Thế mới có chuyện hồi đầu mùa họ phải chạy đôn chạy đáo mới kịp đăng ký các tân binh cho La Liga 2023/24. Trong bối cảnh như vậy, Barca đành phải “liệu cơm gắp mắm” và đặt niềm tin vào những bản hợp đồng giá rẻ hoặc miễn phí.

Tuyển quân theo cách như vậy, cũng dễ hiểu khi đa phần các tân binh của Barca thi đấu không đạt yêu cầu. Đơn cử như Romeu chẳng lấp đầy được khoảng trống mà Busquets để lại. Felix và Cancelo thì không duy trì được sự ổn định, hay Inigo Martínez với chỉ 10 lần ra sân còn lâu mới là sự lựa chọn an toàn ở tuyến dưới.