Kai Havertz là tác giả bàn duy nhất giúp Arsenal hạ Brentford tại Premier League ở vòng 13 cuối tuần qua. Người chuyền bóng cho tuyển thủ Đức lập công là Bukayo Saka. Tuy nhiên, Pháo thủ sẽ chẳng thể nào ghi được bàn thắng này nếu không có công sức từ Odegaard trong khâu dàn dựng. 

Đội trưởng của Arsenal không nhận được lời khen ngợi nào cho vai trò ở bàn thắng vào phút 89 ấy. Havertz là người được tán dương. Thế nhưng, nếu để ý kỹ vào các tiểu tiết, chúng ta sẽ thấy quyết định tinh tế của Odegaard đã tạo nên sự khác biệt như thế nào, khi Arsenal tìm kiếm chiến thắng trên sân Gtech Community. 

Nhận bóng ở rìa vòng cấm Brentford, Odegaard có phương án là chuyền đơn giản cho Saka bên cánh phải. Tuy nhiên, thay vì thực hiện đường chuyền ngay lập tức, anh lại trì hoãn. Rê bóng vào vòng cấm, Odegaard hút hai cầu thủ Brentford về phía mình. Sau đó, ngôi sao người Na Uy mới thực hiện đường chuyền khi đã tạo đủ khoảng trống để Saka tung ra đường chuyền quyết định.

Đó không phải là khoảnh khắc đáng chú ý nhất trong sự nghiệp của Odegaard ở Arsenal, nhưng nó ảnh hưởng đến kết quả. Điều này hẳn cũng rất quan trọng với tiền vệ 24 tuổi, đặc biệt là sau khi anh phải trải qua vài tháng tương đối khó khăn ở cấp độ cá nhân. Nghe có vẻ sai sai bởi lâu nay Odegaard luôn tạo ra tác động lớn lên Arsenal. Nhưng quả thực, mùa giải này đã gây ra khá nhiều khó khăn cho Odegaard, trái ngược hoàn toàn với mùa giải trước.

Đầu tiên về mặt thể lực. Mùa trước, Odegaard đá chính 37/38 trận tại Premier League cho Arsenal, tức chỉ bỏ lỡ 1 trận. Mùa này, do các vấn đề khác nhau, cựu sao Real Madrid đã ngồi ngoài 3 trận. Thứ hai, liên quan đến sự phát triển chung của Arsenal. Đội bóng của Arteta không còn giống bản thân họ cùng thời điểm mùa trước. Khi ấy, Arsenal leo lên chiếm đỉnh bảng Premier League bằng thứ bóng đá tấn công tốc độ cao. Hiện tại, Pháo thủ đã tiết chế hơn. Họ đá thực dụng và chắc chắn hơn.

Thắng lợi 1-0 trước Brentford vừa qua là trận thắng tối thiểu thứ tư của Arsenal tại Premier League mùa này, so với chỉ 3 lần cả mùa trước. Việc Arsenal chuyển hướng sang một cách tiếp cận thận trọng, kiểm soát hơn đã khiến cuộc sống của Odegaard nói riêng trở nên khó khăn hơn. Tiền vệ sinh năm 1998 là nạn nhân lớn nhất trong sự thay đổi phong cách của Arsenal, phần lớn đến từ những thay đổi trong cách tiếp cận của hàng thủ đối phương.

Có một vài yếu tố đang hiện hữu. Đầu tiên, hàng công của Arsenal đơn giản là có ít khoảng trống hơn so với mùa trước. Các đối thủ lùi sâu hơn, và Odegaard bị kèm chặt hơn bao giờ hết. Một dấu hiệu cho thấy phía sau hàng phòng ngự đối phương đang ít khoảng trống là mùa giải này, Odegaard chỉ thực hiện 1/6 lần chọc khe thành công tại Premier League. Mùa trước, anh có 13 lần chọc khe thành công từ 25 nỗ lực. 

Trước hàng thủ dày đặc, Odegaard ít cầm bóng hơn ở những khu vực nguy hiểm. Kết quả, anh tạo ra ít cơ hội hơn, sút cũng ít hơn và trong điều kiện đối thủ “đổ bê tông”, anh thực hiện ít đường chuyền hơn cho đồng đội trong khu cấm địa. Một vấn đề quan trọng khác là Arsenal gặp khó khăn trong việc ghi bàn sớm. Nguyên nhân chính khiến các trận đấu của Pháo thủ diễn ra cởi mở mùa trước là do họ có xu hướng đánh phủ đầu trong những phút đầu tiên, buộc đối phương phải chơi quyết liệt hơn.

Sự sụt giảm số bàn thắng sớm là rất lớn. Mùa 2022/23, Arsenal ghi được 19 bàn trong vòng 20 phút đầu tiên của trận đấu, chiếm 22% tổng số bàn thắng của họ. Mùa này, sau 13 vòng đấu, họ chỉ có 1 pha lập công trong vòng 20 phút đầu tiên, chỉ chiếm 4% tổng số bàn thắng. HLV Arteta chia sẻ: “Mùa trước, chúng tôi đã ghi rất nhiều bàn thắng trong những phút đầu tiên của trận đấu. Sau đó, trận đấu sẽ trở nên khác biệt”. 

Chắc chắn chẳng phải ngẫu nhiên mà ở lần duy nhất họ ghi bàn sớm ở Premier League – vào lưới Bournemouth hồi tháng 9, Odegaard đã chơi tuyệt vời. Tương tự, anh đã chơi một trận tưng bừng trước PSV ở Champions League. Đêm đó, Arsenal dẫn trước 2 bàn sau 21 phút. Yếu tố thứ ba là sự thay đổi nhân sự ở hàng tiền vệ của Arsenal. Granit Xhaka đã được thay thế bởi Kai Havertz, trong khi vị trí ở hàng tiền vệ của Thomas Partey giờ thuộc về Declan Rice.

Rice đã chơi rất hay trong màu áo Arsenal, nhưng anh vẫn chưa thể tái hiện được sự thấu hiểu của Partey về cách di chuyển của Odegaard. Một phần quan trọng trong cách tiếp cận của Arsenal mùa trước là khả năng thực hiện những đường chuyền đến chân Odegaard của Partey. Theo thống kê, trung bình Partey tung ra 8,5 đường chuyền cho Odegaard mỗi trận. Mùa này, Rice chỉ tìm thấy Odegaard trung bình 5,2 lần/trận. 

Nói vậy không có nghĩa Odegaard đang đánh mất mình tại Arsenal. Phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi. Odegaard sẽ tiếp tục là người có ảnh hưởng lớn đến Arsenal, nhưng tuyển thủ Na Uy có thể phải làm điều đó theo một cách khác, ít hào nhoáng hơn. Như Arteta nói: “Odegaard là một cầu thủ rất thông minh. Rồi thì cậu ấy sẽ tìm ra cách để giành chiến thắng trong các trận đấu của chúng tôi”.