Hơn cả tình thầy trò

“Carlo Ancelotti giống như người cha của tôi. Trong những năm qua, ông ấy luôn gần gũi, giúp đỡ tôi rất nhiều. Ông ấy đã giành được mọi thứ, còn tôi cần phải chứng minh” – đó là những lời của Gennaro Gattuso sau khi nhậm chức ở Napoli thay thế ông thầy Carlo Ancelotti vào tháng 12/2019.

Trong phát biểu của Gattuso, người ta thấy được sự nể trọng. Gattuso là ai? Cá tính thế nào? Không cần phải nhắc lại. Hành động cúi đầu cho thấy vị trí của HLV Ancelotti rất lớn trong tim của Rhino. Có lẽ, ông là người duy nhất có thể thuần phục được cậu học trò cứng đầu.

Hai người bắt đầu mối quan hệ thân thiết từ khi HLV Ancelotti tiếp quản AC Milan từ tay Fatih Terim vào tháng 11/2001. Thời điểm ấy, Rossoneri sở hữu hàng loạt tiền vệ tài năng như Albertini, Pirlo, Redondo, Rui Costa (sau này còn có Seedorf, Kaka). Nhưng trong mắt Ancelotti, cậu học trò “hiếu chiến” Gattuso luôn có vị trí vững chắc trong đội hình.

Gattuso gia nhập AC Milan từ năm 1999 từ Salernitana. Tên tuổi của anh chỉ được biết đến rộng rãi trong thời gian làm việc với HLV Ancelotti. Ông thầy người Italia đã đưa ra phát kiến khi kéo Pirlo chơi thấp nhất hàng tiền vệ trong vai trò tiền vệ tổ chức. Nhiệm vụ của Gattuso là dọn dẹp tuyến giữa, để dọn đường cho chất sáng tạo của Pirlo phát huy.

Trong tập thể với quá nhiều nghệ sĩ của AC Milan, Ancelotti cần chất máu lửa của Rhino để tìm thấy sự cân bằng. Đó là lý do ông bố trí Gattuso thi đấu gần như mọi phút trong ba trận chung kết Champions League năm 2003, 2005, 2007 (chỉ vắng mặt trong 8 phút cuối hiệp phụ trận gặp Liverpool).

Sự kính nể của Gattuso dành cho Ancelotti không chỉ gói gọn trong việc được ưu ái, mà qua cách đối nhân xử thế của ông thầy. “Carlo trước tôi nhiều thế hệ. Ông ấy luôn tìm được chìa khóa để xâm nhập vào đầu cầu thủ. Bất kể chiến thuật, tập luyện hay tâm lý, ông ấy đều là người giỏi nhất. Tại AC Milan, nếu có ai đó gặp vấn đề, ông ấy đều tới vỗ nhẹ vào vai họ và nói: “Quên mọi chuyện đi. Hãy ngừng tập luyện và giải quyết vấn đề của cậu đi” – Gattuso thừa nhận.

Về phần mình, HLV Ancelotti cũng hướng về Gattuso với tình cảm đẹp đẽ nhất. Cách đây vài năm, ông từng tuyên bố: “Cầu thủ duy nhất mà tôi có mối quan hệ như anh em là Gattuso”. Trong sinh nhật lần thứ 40 của Rhino vào năm 2018, HLV Ancelotti đã gửi bức tâm thư cho cậu học trò cưng với nội dung: “Trên sân bóng, cậu luôn là chiến binh. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy cậu bỏ cuộc. Tôi luôn khâm phục tinh thần của cậu, dù cho Thượng đề không ban tặng cho cậu đôi chân tuyệt vời”.

Gattuso muốn thoát khỏi cái bóng của Ancelotti

Ở thời điểm ký hợp đồng với Valencia, Gattuso thừa nhận: “Tôi luôn ủng hộ Ancelotti. Ông ấy là bậc thầy trong việc quản lý. Điều đó được Carlo thực hiện trong 20 năm qua, kể cả ở Real Madrid. Ông ấy là HLV truyền cảm hứng cho tôi nhiều nhất”. 

Trước thềm cuộc đối đầu với Real Madrid ở bán kết Siêu Cúp Tây Ban Nha, Rhino vẫn dành lời lẽ tốt đẹp nhất cho người thầy: “Ancelotti là HLV giỏi nhất thế giới. Tôi luôn dành sự tôn trọng với ông ấy”.

Thế nhưng, Gattuso có sự nghiệp của riêng của mình (dù chưa hoành tráng như Ancelotti) và muốn dần thoát khỏi tầm ảnh hưởng của người thầy. Hãy thử tìm kiếm trên Google, chúng ta sẽ thấy hàng nghìn kết quả cho thấy tình cảm tốt đẹp của hai người. Thế nhưng, tất cả đều trước thời điểm năm 2019 (khi Gattuso dẫn dắt Napoli).

Trước trận đấu, Gattuso cũng thừa nhận lần cuối cùng nói chuyện với HLV Ancelotti đã cách đây 1 năm. Có nghĩa rằng, Rhino muốn đi trên đôi chân của chính mình, thay vì nhận những lời khuyên từ người thầy. 

Không phải Gattuso không có tài năng. Trước khi tới Napoli, ông từng đảm nhận công việc huấn luyện tại hai CLB hàng đầu ở Italia là Napoli và AC Milan. Trong đó, Rhino từng giúp Napoli giành Coppa Italia 2018/19. Nói vậy để thấy, qua từng năm, Gattuso bắt đầu “va chạm” với bóng đá đỉnh cao để từng bước trưởng thành.

Trong quá khứ, hai thầy trò từng chạm trán với nhau ở mùa giải 2018/19. Thời điểm ấy, ông thầy Ancelotti (khi dẫn dắt Napoli) vẫn thắng thế khi loại AC Milan của Gattuso ở Coppa Italia với tỷ số 3-2 sau hai lượt trận (thắng 3-2, hòa 0-0).

Nhưng lần này, Gattuso không còn muốn làm kẻ thất bại. Cá tính của Rhino không cho phép điều đó xảy ra một lần nữa. Không phải sự hận thù, mà sự tôn trọng mới là thứ gia vị cho trận đấu giữa Real Madrid và Valencia. Trận đấu với Los Blancos sẽ là cơ hội để Gattuso chứng minh rằng ông sẵn sàng vượt qua cái bóng của người thầy.