Trong cuộc họp báo trước trận gặp Wolves cuối tuần qua, dù Pep vẫn than phiền về lịch thi đấu dày đặc khiến các cầu thủ có ít thời gian tái tạo, ông vẫn có phản ứng đặc biệt khi phóng viên hỏi liệu có muốn bổ sung nhân sự? “Không, không, không”, Pep dứt khoát. “Đấy là điều không ổn định cho đội bóng. Mọi người luôn nói: ‘Bạn chỉ có đội hình 18, 19 hay 20 cầu thủ, thế nếu như có 6 người chấn thương thì sao? Bạn phải mua thêm người’. Nhưng điều gì xảy ra nếu bạn có đội hình 25 cầu thủ và không ai chấn thương? Làm sao tôi có thể đối mặt với tình huống chỉ dùng 11 người và 14 người còn lại dự bị trong một thời gian dài? Tôi sẽ không muốn làm HLV vào lúc đó, thế nên tôi thà chọn hoàn cảnh như bây giờ còn hơn”.

Những gì Pep nói minh chứng cho chia sẻ của Bernardo Silva rằng “HLV luôn nghĩ trước chúng tôi vài bước”. Chiến lược gia người Tây Ban Nha quả thật có tầm nhìn bao quát, biết làm điều gì tốt nhất cho sự phát triển bền vững của tập thể, thay vì “tham bát bỏ mâm”, hay run rẩy chỉ sau một vài kết quả không tốt. Nhưng trận thua trước Wolves mới đây bộc lộ rất nhiều vấn đề nằm ngoài dự tính của Pep.

Trên băng ghế dự bị của City chỉ có 8 người (Wolves có 10), trong đó có 2 thủ môn và 2 cầu thủ trẻ. Để tăng cường cho hàng tấn công, trong tay Pep chỉ có đúng 1 lựa chọn là Jack Grealish nhưng cũng chỉ được tung vào sân tận phút 80. Trước đó, tân binh Matheus Nunes chơi không tốt khi gặp lại đội bóng cũ và bị thay ra ngay sau hiệp 1, thay thế bởi tài năng 20 tuổi Oscar Bobb. Dù Pep đánh giá cao Bobb ở khâu chọn vị trí, rõ ràng là Man City vẫn chơi không ổn trong hiệp 2 khi để Wolves tái lập thế dẫn bàn chỉ sau lúc Julian Alvarez gỡ hòa 8 phút. City tấn công bế tắc và bàn thắng chỉ đến từ quả đá phạt trực tiếp của Alvarez.

Có thể hiểu triết lý của Pep thông qua chia sẻ: “Mỗi cầu thủ là tổng hòa của nhiều thứ, từ phí chuyển nhượng, tiền lương và bạn phải cho họ thi đấu. Đặc biệt là khi Man City ưu tiên sử dụng cầu thủ có thể chơi linh hoạt ở 2, 3 hay 4 vị trí. Từ Bernardo tới Bobb đều có khả năng đó, vậy bạn không cần bổ sung. Tôi không đồng ý với tư duy ‘cần 2 cầu thủ giỏi cho mỗi vị trí’, bởi để hiệu quả, bạn cần một đội hình xuất phát ổn định, và chỉ thay đổi 2-3 người mỗi trận thôi. Khi xoay vòng 6 hay 7 cầu thủ thì không hiệu quả”.

Nhưng đó là lý thuyết, còn thực tế là John Stones chấn thương từ đầu mùa, De Bruyne mới thi đấu 23 phút ở Premier League, Silva, Grealish, Kovacic thi thoảng lại vắng mặt vì nhiều vấn đề. Cộng thêm việc Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez và Cole Palmer đã ra đi, đội hình Man City quá mỏng. Trừ khi Pep Guardiola đang cố tình thử thách bản thân để đột phá tư duy sáng tạo, chứ rõ ràng sự ổn định mà ông nói không thấy đâu, mà chỉ có những nguy cơ tiềm tàng!