Khích tướng bất kỳ ai

Pep hiện tại không còn giữ hình mẫu “hoa hậu thân thiện” như trước. Ông không dành lời khen cho tất cả, không bảo vệ các học trò trước truyền thông một cách vô điều kiện. Ngược lại, Pep luôn tìm cơ hội phù hợp để cảnh báo họ, dù đó là học trò cưng như Bernardo Silva, Phil Foden, De Bruyne hay cả “quái vật” Erling Haaland.

Còn nhớ hồi đầu mùa, Pep không dưới một lần tuyên bố Haaland… chưa đủ thể lực đá chính ở Premier League. Kết quả ra sao ai cũng biết. Tiền đạo người Na Uy không chỉ đá chính toàn bộ 11 trận đã đấu của Man City, mà còn ghi 17 bàn thắng. Haaland rõ ràng không thích người khác đặt giới hạn cho anh. 

Tương tự, Pep một lần nữa gây bất ngờ khi công khai chê De Bruyne sau trận thắng Brighton 3-1. De Bruyne chính là người lập siêu phẩm từ xa giúp Man City nâng tỷ số lên 3-1, qua đó đập tan hy vọng gỡ hòa mà Brighton nhen nhóm ở hiệp 2. Tiền vệ người Bỉ cũng trở thành ngôi sao sút xa hay nhất Premier League kể từ khi anh ra mắt năm 2015 đến nay với 24 bàn thắng từ ngoài vòng cấm.

“Kevin có thể chơi tốt hơn. Cậu ấy vẫn chưa đạt đến phong độ tốt nhất có thể. Cậu ấy đã ghi một siêu phẩm, nhưng thi đấu không tốt như kỳ vọng. De Bruyne tự biết điều đó mà không cần tôi nhắc nhở”, Pep nói sau trận.

Đáng chú ý, đây đã là lần thứ hai ở mùa này, Pep cho rằng De Bruyne thi đấu không tốt. Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ, bởi lẽ De Bruyne luôn là “con cưng” của Pep kể từ khi ông cập bến Etihad. 

Trước đó, Pep vốn đã dùng một cách khác để kích thích đội hình toàn sao của ông. Ví dụ ông đẩy các trụ cột như Ruben Dias, Bernardo Silva, Gundogan hay Foden… lên ghế dự bị mà không vì lý do nào cụ thể.

“Hắc ám” để hoàn hảo

Nhiều chuyên gia cho rằng Pep Guardiola quyết định theo đuổi “nghệ thuật hắc ám” giống đại kình địch Jose Mourinho để kích thích Man City vượt qua điểm tới hạn, trở thành đội bóng hoàn hảo và thống trị tuyệt đối bóng đá Anh.

Thực tế, Man City đã vô địch Premier League 4 trong 5 mùa giải gần đây với Pep Guardiola phiên bản nguyên thủy, “thảo mai” và luôn giống như muốn che giấu mọi thứ. Tuy nhiên, họ không thể chinh phục đỉnh cao ở châu Âu, qua đó khẳng định vị thế số 1 ở Anh. 

Đôi khi, chính vì sự cầu toàn của Pep mà các học trò cũng không biết ông thực sự muốn gì. Điều này khiến Man City thường xuyên ôm hận ở các trận đấu quyết định, khi HLV người Tây Ban Nha đột ngột thay đổi ý tưởng theo những gì ông nghĩ (một mình) về đội hình của ông.

Hiện tại lại khác. Khi không hài lòng bất cứ điểm nào, Pep lập tức nói ra, nói công khai. Đó là cơ hội cho các cầu thủ Man City giao tiếp trực diện hơn với ông, và hiểu phải cố gắng thêm ở mức độ nào, cải thiện ở vấn đề nào. Tất nhiên, Man City sẽ không thể tránh sai lầm trong cả mùa giải kéo dài, nhưng họ chắc chắn sẽ trở lại mạnh mẽ ngay và luôn, giống như cách họ giải mã hiện tượng Brighton ngay sau thất bại cay đắng trước Liverpool.

Ngoài ra, Pep cũng buộc phải khích tướng các học trò nhiều hơn để đốt cháy ngọn lửa khát vọng trong họ. Phong độ lao dốc của Liverpool ở mùa giải này là bài học lớn mà Man City cần tránh đi vào vết xe đổ.