Với trận hoà 1-1 trên sân khách ở lượt đi, Man City có chút lợi thế trước trận lượt về trên sân Etihad. Ở đây, mọi con mắt sẽ đổ dồn vào Haaland, người được chờ đợi tạo ra sự khác biệt trong một trận đấu loại trực tiếp ở cúp châu Âu và ghi bàn đầu tiên tại Champions League kể từ 5/10, đặc biệt sau quãng thời gian sa sút phong độ của chân sút cao lớn này.

“Tôi không thích một cầu thủ chỉ đứng trong vòng cấm để ghi bàn”, Guardiola nói trong cuộc họp báo trước trận đấu. “Tất nhiên, điều đó rất quan trọng nhưng đó không phải là tất cả những gì chúng tôi cần ở cậu ấy”.

“Khi chúng tôi ở xa vòng cấm đối phương nơi cậu ấy không thể ghi bàn, chúng tôi cần cậu ấy tham gia và hoạt động tích cực. Chúng tôi phải xem xét cậu ấy, và cậu ấy phải tham gia vào những gì chúng tôi đang làm”.

“Từ đó, chúng tôi có thể cải thiện. Cậu ấy đã tiến bộ một chút, nhưng còn có thể tiến bộ hơn nữa”.

Kevin De Bruyne, cũng xuất hiện trước các phương tiện truyền thông trước trận đấu, đã được hỏi tại sao tỷ lệ ghi bàn của Haaland lại giảm so với thành tích khủng khiếp hồi đầu mùa.

“Tôi nghĩ có nhiều lý do, mỗi thứ một chút tác động lên Haaland, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy quá khác lúc ban đầu”, De Bruyne mở đầu. “Các đội khác có thể dự đoán nhiều hơn về những bước chạy của cậu ấy, nhưng luôn có phần đầu tiên và phần thứ hai của mùa giải”.

“Còn nhiều điều nữa đang diễn ra, các đội được tổ chức tốt hơn và chơi nhiều hơn ở cả hai đầu bảng xếp hạng. Mọi người đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn về mọi mặt. Chúng tôi không cần phải phàn nàn về Erling theo bất kỳ cách nào. Cậu ấy vẫn ổn”.

“Nếu bạn xem trận đấu với Crystal Palace, cậu ấy có hai hoặc ba cơ hội, tôi không nghĩ có vấn đề gì nhưng mọi người luôn dự đoán cậu ấy sẽ ghi 2 hoặc 3 bàn trong khi trung bình có thể là 1 bàn một trận.

“Cậu ấy có vẻ ổn với tôi. Trong vài năm qua, mọi người thường nói Man City thiếu một tiền đạo cắm đích thực, giờ họ lại nói ngược lại. Vào đầu mùa giải khi mọi thứ đang diễn ra và chúng tôi đã giành được rất nhiều chiến thắng, không có gì sai cả và rồi khi bạn thua vài điểm thì lại khác”.

“Tôi không nghĩ có vấn đề gì cả. Tôi chưa nghe được gì từ đội, Erling hay bất kỳ ai khác mà tôi biết. Cả đội thực sự hài lòng với cậu ấy, cậu ấy thực sự hạnh phúc khi chơi với chúng tôi”.

Trận hòa đại diện cho một phép thử khác về việc liệu Man City cuối cùng có thể giành chức vô địch Champions League hay không – một sự thật không thể bỏ qua đối với Guardiola.

“Chắc chắn là tôi sẽ bị đánh giá ở giải đấu đó”, cựu HLV Barcelona nói. “Bởi vì kể từ ngày đầu tiên tôi đến đây và trận đấu đầu tiên ở Champions League, họ đã nói với tôi: ông đến đây để giành chức vô địch Champions League”.

“Tôi đã nói ‘cái gì?’ Nếu tôi là HLV của Real Madrid, điều này sẽ không xảy ra, nhưng tôi có thể hiểu được.

“Tôi chấp nhận nó. Dù bạn có trải qua bao nhiêu cũng không thay đổi được điều đó”, Pep kết luận.