Nếu hỏi ai là cầu thủ MU đau khổ nhất từ đầu mùa 2023/24 đến giờ, người đó chắc chắn là Rasmus Hojlund. Vì sao vậy? Lý do rất đơn giản: tiền đạo 20 tuổi đã phải chịu áp lực quá lớn. Những ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hojlund hàng ngày, hàng tuần, song hết lần này đến lần khác anh vẫn không thể ghi bàn tại Premier League, thậm chí trở nên vô hại trước cầu môn đối phương.

Nên nhớ, MU đã chi ra đến 64 triệu bảng để đưa Hojlund về Old Trafford. Đây rõ ràng là con số khổng lồ với một tiền đạo còn quá vô danh, chỉ ghi vỏn vẹn 9 bàn sau 32 lần ra sân cho Atalanta tại Serie A mùa trước. Dù còn rất trẻ, nhưng Hojlund đã phải gánh vác trọng trách nặng nề trên vai, đó là lĩnh xướng hàng công MU. Không ít người còn kỳ vọng Hojlund sẽ trở thành Erling Haaland của Quỷ đỏ.

Tuy nhiên, mọi thứ đã đi chệch hướng. Hojlund dù ghi đến 5 bàn sau 6 lần ra sân cho MU tại vòng bảng Champions League mùa này nhưng tại Premier League, anh lại im hơi lặng tiếng. Qua từng trận đấu, ngôi sao sinh năm 2003 luôn được HLV Erik ten Hag bố trí đá chính song trở nên lạc lõng. Hojlund có thừa sự nhiệt tình, năng nổ và nhiệt huyết. Đáng tiếc, thứ mà Quỷ đỏ cần là các bàn thắng thì không thấy đâu.

Sự kiên nhẫn của Ten Hag theo thời gian với Hojlund cũng dần vơi đi. Bằng chứng là kể từ trận gặp Sheffield United hôm 21/10 tại Ngoại hạng Anh, Hojlund thường xuyên bị rút ra sân sớm vì đá kém hiệu quả. Kể từ thời điểm ấy đến trước trận gặp Aston Villa, chân sút người Đan Mạch chỉ có 1 lần đá trọn 90 phút, đó là trận hòa Liverpool 0-0 tại Anfield hôm 17/12. Mỗi lần phải rời sân như vậy, Hojlund đều tỏ rõ sự thất vọng trên khuôn mặt. Anh cúi đầu và ngồi thẫn thờ trên ghế dự bị.

1.026 phút là tổng thời gian Hojlund đã tịt ngòi ở Premier League. Với bản thân cựu cầu thủ Atalanta, nó chẳng khác nào dài hàng thế kỷ bởi anh cứ miệt mài tìm kiếm bàn thắng trong vô vọng. Nhưng rồi những nỗ lực cùng sự cố gắng không ngừng nghỉ của Hojlund đã được đền đáp xứng đáng. Khi đồng hồ điểm phút 82, thời điểm MU đang hòa Aston Villa 2-2, Hojlund ra chân cực nhanh trong vòng cấm lúc bóng bật ra từ một cầu thủ đội khách sau quả phạt góc bên cánh phải.

Bóng chạm vào mép trong cột dọc rồi nằm gọn trong lưới, ấn định chiến thắng ngược dòng 3-2 ngoạn mục cho MU. Sau bàn thắng, Hojlund chạy đến góc khán đài la hét, ăn mừng điên dại. Cũng dễ hiểu thôi bởi tấn áp lực đè nặng lâu nay đã được cởi bỏ, và nó càng ý nghĩa hơn bởi pha lập công của anh đã mang về cho đội nhà chiến thắng tuyệt vời dành tặng người hâm mộ.

Hojlund cuối cùng cũng được “tháo xích”, và hi vọng đây sẽ đánh dấu khởi đầu mới cho một tay săn bàn cự phách tại Quỷ đỏ.