Ở trận Chelsea để MU cầm hòa 1-1 tại Stamford Bridge cuối tuần qua, HLV Potter đã có phản ứng rất nhanh chứng kiến đội bóng của mình để đối phương lấn lướt trong hiệp một. Ngay từ phút 36, ông đã cho hậu vệ trái Marc Cucurella ra nghỉ và thay thế bằng Kovacic. Trước đó, Kovacic cũng vào sân để thế chỗ cho Conor Gallagher khi trận đấu giữa Chelsea và Brentford mới diễn ra được 15 phút. Theo HLV Potter, sự điều chỉnh của ông liên quan đến Kovacic xuất phát từ ý đồ chiến thuật chứ không phải cầu thủ Chelsea bị chấn thương.

Thực tế đã chứng minh đúng là thuyền trưởng Chelsea có kế hoạch rất rõ ràng với Kovacic. Từ lúc cầu thủ người Croatia này vào sân trong trận đấu với MU, Chelsea đã thay đổi sơ đồ chiến thuật từ 3-4-1-2 sang thành 4-4-2 với tuyến giữa được bố trí theo hình kim cương.

Với đội hình này, Chelsea đã thể hiện bộ mặt tích cực hơn. Tuy rút cục Chelsea chỉ thu về 1 điểm vì Casemiro kịp đánh đầu gỡ hòa cho MU vào phút cuối, song tỷ số 1-1 cũng không quá tệ với đại diện phía Tây thành London. 

Phát biểu trong cuộc họp báo sau trận, HLV Potter cho biết: “Trong những phút đầu, tôi có cảm giác tuyến giữa của Chelsea vận hành chưa ổn. Chính vì thế, Chelsea cần thêm một tiền vệ như Kovacic để gia tăng áp lực khiến MU không thể lên bóng thoải mái như trước”.

“Cho Kovacic vào sân ngay từ hiệp 1 không phải là quyết định dễ dàng, nhưng điều quan trọng là các chàng trai của tôi đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình. Chính vì điều này nên tôi hài lòng về những gì Chelsea vừa thể hiện”.

Đáng chú ý, thay người sớm không phải là chiêu bài HLV Potter hiếm khi sử dụng mà nó đang trở thành thứ quen thuộc ở Chelsea. Còn nhớ ở trận Chelsea thắng Aston Villa 2-0 hôm 16/10, Azpilicueta và Koulibaly đã được thế chỗ cho Havertz và Cucurella ngay sau giờ nghỉ. 

3 ngày sau, HLV Potter lại sớm thay Gallagher bằng Kovacic khi Chelsea làm khách của Brentford. Trận này Chelsea bị cầm hòa 0-0, nhưng sự xuất hiện của Kovacic cũng giúp họ tạo ra thế trận sáng sủa hơn hẳn.

Khi được hỏi tại sao Kovacic đá tốt trước Brentford mà không vào sân ngay từ đầu ở trận đấu giữa Chelsea và MU, HLV Potter cho hay: “Kovacic thường xuyên gặp vấn đề với đầu gối ở mùa giải này. Khi nhìn vào lịch thi đấu 3 ngày/trận, rõ ràng cậu ấy không thể đá chính trong mọi trận đấu”.

“Chúng tôi đã có kế hoạch dùng Kovacic ít hơn, nhưng cũng sẵn sàng linh động trong từng trường hợp. Tất nhiên, tôi cũng phải hiểu rõ về Kovacic và tình hình trận đấu thì mới làm như vậy”, HLV Potter kết luận.

Căn cứ vào thực tế trên, có thể thấy HLV Potter là người không bảo thủ hay e sợ việc phải đưa ra những quyết định mạo hiểm. Những sự điều chỉnh nhân sự sớm của ông đến lúc này đều giúp Chelsea đá tốt hơn, dù tỷ số chưa phản ánh chính xác chuyện đó. Điều quan trọng là HLV Potter đã thể hiện được sự nhạy bén và dũng cảm trong cách dùng người. Đây đều là những tố chất thường thấy ở những nhà cầm quân thực sự có năng lực.