Đến nay, vẫn có ý kiến cho rằng, Maradona mới là cầu thủ vĩ đại nhất mà bóng đá Argentina sản sinh, thậm chí xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá thế giới. Ông mãi là “mặt trời không bao giờ tắt” đối với những người yêu bóng đá xứ sở Tango, đặc biệt với pha ghi bàn được thực hiện bằng “Bàn tay của Chúa” vào lưới ĐT Anh tại Mexico ’86. 

Tuy nhiên, Maradona không may mắn như Messi. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, ông chưa từng một lần được chạm tay vào Quả bóng vàng, dù rất xứng đáng. Sở dĩ vậy bởi thời của Maradona, phạm vi trao Quả bóng vàng chỉ bó hẹp với các cầu thủ châu Âu. Những ngôi sao không thuộc lục địa già như “Cậu bé vàng” không có quyền tơ tưởng. 

Mãi đến năm 1995, khi sự nghiệp của Maradona đã ở phía cuối con đường, Quả bóng vàng mới được ban tổ chức mở rộng cho cả những cầu thủ không mang quốc tịch châu Âu. Tất nhiên, huyền thoại bóng đá người Argentinan lúc đó không còn đủ lực để đua tranh giải thưởng cao quý này. “Kẻ ngoại đạo” đầu tiên nhận Ballon d’Or là tiền đạo người Liberia – George Weah.

Trong đêm Gala nhận danh hiệu Quả bóng vàng lần thứ 8 trong sự nghiệp, Messi đã có một hành động rất đẹp. Phát biểu khi nhận giải, M10 nhấn mạnh, muốn dành tặng Quả bóng vàng lần này cho huyền thoại bóng đá Argentina, cũng là ông thầy cũ của mình nhân ngày sinh nhật của “Cậu bé vàng”. Messi cũng luôn khẳng định rằng, dù bất kỳ điều gì xảy ra, Maradona vẫn luôn là cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá xứ sở Tango.

Cụ thể, M10 đã chia sẻ đầy xúc động như sau: “Cuối cùng, người tôi muốn nhắc đến là Diego Maradona. Chúc mừng sinh nhật ông. Tôi nghĩ không có nơi nào tốt hơn ở đây để chúc mừng ông ấy, với sự hiện diện của đầy đủ các cầu thủ và Quả Bóng vàng. Danh hiệu cao quý này cũng là của ông và của toàn thể người yêu bóng đá Argentina”.

Trong một chừng mực nào đó, cả Maradona lẫn Messi đều dính những lời nguyền trong sự nghiệp. Với “Cậu bé vàng” là chiếc Cúp C1/Champions League danh giá của bóng đá châu Âu và danh hiệu Quả bóng vàng. Huyền thoại bóng đá Argentina đã không còn cơ hội để hoàn thành giấc mơ đó. Còn Messi tuy dính lời nguyền World Cup, nhưng cuối cùng M10 cũng hóa giải được với việc đưa ĐT Argentina tới chức vô địch thế giới tại giải đấu diễn ra trên đất Qatar cuối năm ngoái.

Điều an ủi cho Maradona trên thiên đường là, Argentina lại đang là quốc gia sở hữu nhiều Quả bóng vàng nhất. Quốc gia Nam Mỹ này đã 8 lần có đại diện được tôn vinh trong đêm Gala được tổ chức thường niên ở Paris và vinh dự đó đều thuộc về Messi. Trong khi các quốc gia châu Âu đều xếp sau Argentina. Cụ thể, cả Pháp, Đức, Bồ Đào Nha và Hà Lan đều mới có được 7 Quả bóng vàng.

Có một chi tiết cũng có thể xem là lịch sử đối với cuộc bầu chọn Quả bóng vàng 2023. Đó là việc lần đầu tiên, một cầu thủ không chơi bóng ở châu Âu được vinh dự bước lên bậc tôn vinh trong đêm Gala của France Football. Messi đã rời PSG để chuyển sang Mỹ đầu quân cho CLB Inter Miami. Siêu sao người Argentina đã kết thúc mùa giải với Miami, và có thể không chơi trận nào ở cấp CLB trong hơn ba tháng tới.

Tóm lại, Quả bóng vàng 2023 là cái kết có hậu cho Messi, cho Maradona và cho cả nền bóng đá Argentina. Tuy nhiên, đây cũng có thể xem là sự kết thúc vĩ đại. Messi đang sống trong những ngày tháng cuối cùng của sự nghiệp quần đùi áo số và có lẽ anh khó có đủ sức để đua tranh Quả bóng vàng những năm tiếp theo. 

Không biết đến khi nào bóng đá Argentina mới lại sản sinh ra được những kỳ tài như Maradona hay Messi để viết tiếp câu chuyện về Quả bóng vàng?!