Hồi đầu mùa, Erik ten Hag từng nhấn mạnh rằng ông muốn biến MU thành “đội bóng chuyển trạng thái tốt nhất thế giới. Thế nhưng, những gì Quỷ đỏ thành Manchester thể hiện ở mùa này nói chung và tại St James’ Park nói riêng thì còn ở rất xa so với sự kỳ vọng; thậm chí họ đã bị đánh bại bởi một đội bóng có chiến thuật mạch lạc hơn và chuyển trạng thái tốt hơn – Newcastle.

Và, một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại này chính là Marcus Rashford. Điều gì đang xảy ra với cầu thủ chạy cánh người Anh? Từng là một mắt xích trọng yếu của MU ở mùa trước với 17 bàn và 2 pha kiến tạo tại Premier League, nhưng sang mùa này, Rashford luôn trong trạng thái bơ phờ, mệt mỏi, thiếu động lực, chỉ với 2 bàn, 1 kiến tạo sau 13 trận.

Thi đấu nhiều trận thứ ba của MU tại Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ sau Andre Onana và Bruno Fernandes (cùng 14 trận), nhưng Rashford như một cái bóng vật vờ trên sân ở trong rất nhiều lần. Dự báo là sẽ gặp khó trước Chích chòe, nhưng ngay cả như vậy thì cầu thủ chạy cánh người Anh vẫn đem đến sự thất vọng lớn nhất cho các CĐV nhà.

61 phút trên sân, Rashford tung ra được vỏn vẹn 17 đường chuyền, trong đó 11 đến đúng địa chỉ, tương đương với gần 65% thành công. Anh vật lộn suốt cả trận để tìm cách hòa nhập với cuộc chơi nhưng không thành công. Cuối cùng, cầu thủ 26 tuổi bị thay ra bằng Antony và thể hiện sự không hài lòng với quyết định này của HLV Ten Hag.

Rõ ràng, tại St James’ Park, Rashford là người chơi thiếu động lực, kém hiệu quả, lười biếng và mờ nhạt nhất. Livramento thoải mái lên bóng bên hành lang trái mà chẳng bị ai kèm khi Rashford thờ ơ như một người ngoài cuộc.

Những màn đi bộ uể oải của Rashford khiến các đồng đội tại MU của anh gồm Aaron Wan-Bissaka và Harry Maguire phải vất vả hơn. Việc Ten Hag kéo Rashford sang phải cũng làm cầu thủ thuận chân phải này khó phát huy những pha đi bóng vào trong khu vực cấm địa đối phương. Nhưng điều đáng trách nhất là có vẻ như Rashford đang cạn động lực.

Sẽ không chính xác nếu nói rằng Rashford vô hình trong suốt một tiếng đồng hồ anh có mặt trên sân. Bởi chúng ta sẽ nhận ra bóng dáng tuyển thủ Anh này thường ở phía sau Livramento chừng 10 mét, lững thững đi bộ một cách thờ ơ khi hậu vệ cánh trái của Chích chòe liên tục lên bóng trong các pha tấn công.

Rashford không thể hiện nhiều trong nỗ lực tiến về phía trước. Anh chỉ có một đường chuyền vu vơ lên phía trên cho Scott McTominay khi Bruno Fernandes liên tục tìm cách thực hiện các pha phản công ở cánh đối diện. Khi Rashford chạm bóng, chúng ta có thể hiểu tại sao anh lại hời hợt thế. Bởi cầu thủ thuận chân phải không thoải mái khi rê bóng từ cánh phải và hầu như chỉ chuyền về phía sau.

Khoảnh khắc không có bóng là điều đáng chú ý nhất của Rashford, giải thích cho việc anh mờ nhạt trên sân. Vị trí xuất phát của cầu thủ chạy cánh 26 tuổi là khá sâu trong sơ đồ 4-4-2 của MU, và anh thường buông lỏng, để Livramento không bị kèm cặp trong các pha triển khai bóng.

Không nỗ lực tiến lên, cũng chẳng muốn lui về hỗ trợ phòng thủ, Rashford bơ phờ “đi lang thang trong khu vực vắng người”, cách quá xa chiến tuyến để gây sức ép hoặc phản công. Anh rời sân sau 61 phút mà không có cú sút nào, không có cú chạm bóng nào trong vòng cấm, không có đường chuyền quan trọng, không có đường chuyền thực tiến về phía trước, không có đường tạt bóng thành công và chỉ hoàn thành 65% trong số 17 đường chuyền của bản thân.

Những số liệu thống kê mà sau trận đấu, truyền thông đã chỉ trích dữ dội phong độ của Rashford còn bản thân HLV Ten Hag khi được hỏi về phong độ của cầu thủ người Anh, chỉ buông 1 câu gọn lỏn: “Tôi sẽ nói chuyện với cậu ta chứ không phải giới truyền thông!”.