Chứng kiến phong độ thay đổi 180 độ của Rashford so với mùa trước, người hâm mộ đều hiểu không có gì là từ trên trời rơi xuống. Chân sút 25 tuổi đang trải qua chiến dịch năng suất nhất của mình khi nổ súng 24 lần, trong đó có 16 bàn ở 17 trận gần nhất. Với cái đà thế này, việc Rashy phá sâu thành tích bản thân là chuyện hiển nhiên.

Vậy từ một ngôi sao đánh mất hết toàn bộ tự tin, chỉ là cái bóng bên cạnh Ronaldo và nhận chỉ trích khủng khiếp từ người hâm mộ, điều gì khiến Rashford lột xác nhanh chóng như vậy? Đó chính là gần 1 năm làm việc trực tiếp với Benni McCarthy.

“Ông ấy đã giúp tôi rất nhiều”, Rashford nói về cựu tiền đạo Blackburn. “Có một HLV có tư duy tấn công rất có ích cho chúng tôi. Benni McCarthy luôn ở đó và nói cho chúng tôi biết phải làm gì ở từng tình huống nhất định”.

Chỉ là một tiền đạo tầm trung thời còn thi đấu, điều gì biến McCarthy trở nên giá trị như vậy khi theo nghiệp huấn luyện? Ten Hag giải thích: “Trong đội ngũ trợ lý của tôi, chúng tôi có nhiều người lo cho hàng tiền vệ và hậu vệ. Vì thế tôi muốn tìm một sự cân bằng và cần một người có tư duy tấn công. McCarthy chính là người đó vì từng là một tiền đạo.

Tôi chưa từng chơi tiền đạo vì thế rất may mắn khi tìm được McCarthy. Bóng đá nói cho cùng là việc ghi bàn. Nếu bạn có một HLV thủ môn thì cũng cần một HLV tiền đạo. Cụ thể ở đây, chúng tôi có một HLV chuyên về việc ghi bàn”.

McCarthy có thể nói được 4 ngôn ngữ, bao gồm Anh, Hà Lan, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Đây là vốn sống ông tích tụ được từ thời “quần đùi áo số” khi kinh qua Nam Phi (Cape Town), Hà Lan (Ajax), Tây Ban Nha (Celta Vigo), Bồ Đào Nha (Porto) và Anh (Blackburn và West Ham). Trải nghiệm nhiều nền bóng đá, việc phải thích nghi thật nhanh là điều bắt buộc. McCarthy không có đôi chân quá khéo leo nhưng bù lại, hiểu phải làm gì trong từng trường hợp và thứ kinh nghiệm đó rất có ích cho những hậu bối thừa khả năng nhưng thiếu định hướng.

Thực tế, ban đầu Ten Hag muốn mời Robin van Persie về nhưng cựu tiền đạo Arsenal từ chối vì bận công việc ở Feyenoord. Người đại diện của McCarthy tranh thủ cơ hội đã gợi ý một cuộc gặp với các bên. Luận điểm của phía McCarthy là ông có hiểu biết về triết lý bóng đá Hà Lan, rất thân thuộc với Premier League nên chắc chắn sẽ ăn ý với Ten Hag.

Khi tới Carrington, lúc đầu McCarthy làm việc với đội U23. Những buổi tập này có sự chứng kiến của Ten Hag cùng dàn trợ lý. Đó không khác gì những buổi “thử việc” và McCarthy đã chinh phục được chiến lược gia người Hà Lan. Có thông tin nói rằng McCarthy thậm chí không đề cập tới vấn đề lương bổng mà gật đầu ngay tắp lự khi MU chìa hợp đồng ra.

McCarthy đóng góp giá trị nhất cho Rashford và những tiền đạo khác của MU là việc ra quyết định. McCarthy luôn khẳng định điều quan trọng nhất của một “sát thủ” là phải quyết đoán, hình dung sẵn kịch bản mình định làm từ trước khi nhận bóng. Đương nhiên, việc này khác với lối chơi cá nhân, chỉ chăm chăm ghi bàn thắng cho riêng mình.

McCarthy chỉ cho Rashford cách chạy vào điểm mù của hàng thủ, khiến đối phương dù biết nhưng không thể xoay trở. Tốc độ của Rashy vì thế được phát huy tối đa dù chuyện anh nhanh nhẹn không lạ lẫm với Premier League. Cũng từ chỗ cải thiện khả năng di chuyển, McCarthy giúp Rashford hoàn thiện kỹ năng đánh đầu của mình. Thực tế, không phải là chiều cao mà đoán định chính xác điểm rơi của bóng mới là bước quan trọng nhất trong việc đánh đầu.

Những bài tập mà McCarthy truyền tải khá đơn giản và tạo hứng thú cho các cầu thủ. Họ được luyện đi luyện lại mỗi ngày và trở nên thuần thục, dần mang thói quen này vào thực chiến.