Đã đến lúc trưởng thành của Rodrygo. Và anh biết điều đó khi đang trải qua một thời điểm rất nhạy cảm: chỉ ghi 1 bàn ở trong 8 trận gần nhất. Bàn thắng đó là trong trận vùi dập Girona 4-0, sau một pha đua tốc độ 40 mét. Song anh đã tịt ngòi khi gặp Barca (chung kết Siêu cúp TBN), Almeria, Las Palmas, Getafe, Atletico, Leipzig và Vallecano. 

Đó là con số rất đáng thất vọng vì anh chơi rất xuất sắc hồi tháng 11/2023. Nhưng kể từ giữa tháng 1, anh đã rơi vào vũng lầy. Rodrygo đã ghi 13 bàn mùa này, chỉ kém Joselu (14 bàn) và Bellingham (20 bàn). Thi đấu nhiều hơn Vinicius 720 phút nhưng anh chỉ hơn Vinicius đúng 1 bàn. 

Đó là vấn đề về sự suy giảm phong độ bởi vì anh không thiếu động lực: Rodrygo là người sút nhiều nhất La Liga mùa này (52 cú sút, trong khi đó Lewandowski của Barca chỉ có 49 cú sút), đồng thời thực hiện nhiều cú sút bên ngoài vòng cấm địa nhất giải (28). Sút nhiều, nhưng trượt cũng nhiều.

Ancelotti quyết định sử dụng phép ẩn dụ khi được hỏi về chủ đề Rodrygo: “Nếu bạn nói với ai đó rằng hãy nghĩ đến tất cả các loài động vật ngoại trừ con mèo thì ngay lập tức con mèo sẽ nhảy vào tâm trí của anh ta. Rodrygo đang thi đấu và có nhiều đóng góp, đó là điều quan trọng. Tôi sẽ không bao giờ nói với anh ấy về những bàn thắng bị bỏ lỡ. Nó giống như con mèo vậy”. 

Nhưng các tiền đạo cần bàn thắng như con người cần ăn. Và Rodrygo đang đói. Việc anh bị thay ra ở Vallecas khiến nhiều người ngạc nhiên nhưng cũng dễ hiểu. Rodrygo cần nghỉ ngơi vì anh và Valverde là những người duy nhất đã chơi mọi trận trong mùa giải này. 

7 trận ở Champions League, 25 trận La Liga, 2 trận ở Cúp nhà Vua và 2 trận ở Siêu cúp TBN, tổng cộng 36 trận với 30 lần xuất phát và 6 lần vào sân thay người. Rodrygo chưa bỏ lỡ một trận đấu nào do bị treo giò hay chấn thương hay không được sử dụng.

Song anh đang cảm thấy gai người vì mối đe dọa từ Mbappe mặc dù chân sút này không thể xuất hiện trước tháng 6. Hiệu suất ghi bàn của Rodrygo là 1 bàn/198 phút (để so sánh, mùa trước con số này là 1 bàn/202 phút). Nhịp điệu của anh vẫn tốt, nhưng chủ yếu nhờ cú hích vào cuối năm 2023: chỉ riêng trong tháng 11, anh đã ghi 6 bàn. 

Cuộc khủng hoảng đã đến, bắt đầu vào giữa tháng 1. Và với sự xuất hiện của Mbappe, anh cần chấm dứt cuộc khủng hoảng đó nếu không muốn mất suất đá chính. Bộ ba BMV (Bellingham – Mbappe – Vinicius) đang lấp lánh trong mắt NHM nhưng Rodrygo không cam chịu. Rodrygo biết rằng tất cả những gì anh làm từ nay đến tháng 6 sẽ rất quan trọng.

“Tôi vẫn ổn nhưng tôi biết mình có thể tốt hơn. Tôi muốn ghi nhiều bàn thắng hơn nữa, tôi muốn trở lại phong độ của tháng 11 và tháng 12. Tôi không muốn dừng lại ở giới hạn này. Tôi rất mong Mbappé đến. Tôi luôn muốn chơi với những cầu thủ giỏi nhất và anh ấy là một trong những người giỏi nhất thế giới”, cầu thủ người Brazil nói về mình và Mbappe.

Sau khi được thay ra ở Vallecas, Rodrygo sẽ trở lại đội hình xuất phát gặp Sevilla trong một trận đấu được coi như một bài kiểm tra đối với tiền đạo này. Bởi không chỉ bị đe doạ về vị trí trong đội do sự xuất hiện của Mbappe, vai trò của Rodrygo có thể bị thay đổi hoàn toàn trong hệ thống của Carlo Ancelotti.