Theo nghiên cứu của FIFPro thì có 72 cầu thủ đã chơi tối thiểu 55 trận trong mùa giải 2020/21. Cơ quan này cũng đưa ra khái niệm “critical zone”, tức một cầu thủ phải chơi 2 trận liên tiếp trong khoảng thời gian chưa đến 5 ngày. Điều này có nguy cơ dẫn đến chấn thương và mệt mỏi tích tụ đối với các cầu thủ.

FIFPro cũng đề cập đến các giải pháp khả thi. Từ thời gian nghỉ ngơi bắt buộc trong mùa Hè (theo các chuyên gia thì tối thiểu là 4 tuần) đến các đợt tập trung ĐTQG kéo dài hơn, nhưng ít thường xuyên hơn để cắt giảm thời gian đi lại. Từ giới hạn bắt buộc đối với các trận đấu liên tiếp (theo các chuyên gia là từ 4 đến 6 ngày) đến việc kéo dài giai đoạn tập huấn tiền mùa giải để phục hồi và xây dựng sức bền cần thiết cho các cầu thủ.

Nhưng có một vấn đề cơ bản trong câu chuyện ở đây. Đó là rất khó để thay đổi tình hình. Những cầu thủ ở cấp độ cao nhất chơi hơn 55 trận một mùa, cũng có xu hướng trở thành những người kiếm được nhiều tiền nhất. Có thể là sai, nhưng nhìn chung dư luận không mấy thiện cảm khi bạn là triệu phú. Người hâm mộ và các nhà phê bình có xu hướng “nhìn vào những khoản tiền khổng lồ mà cầu thủ kiếm được” hơn là việc họ đã mệt mỏi ra sao.

Một yếu tố khác cần được nói đến là 99% các cầu thủ chuyên nghiệp thực sự không phải thi đấu quá nhiều và trên thực tế, họ thậm chí còn đang muốn được ra sân nhiều hơn.

Lấy Wolves, một đội xếp ở giữa BXH tại Premier League làm ví dụ. Họ chỉ có 7 cầu thủ đã chơi 40 trận trở lên, cho câu lạc bộ và ĐTQG. Điều này có nghĩa là họ có 18 cầu thủ chơi ít hơn thế. Hãy nhìn vào những đội bóng tầm trung trên khắp các giải đấu lớn của châu Âu và bạn sẽ thấy tỷ lệ tương tự. Nếu tính các hạng đấu thấp hơn hoặc các giải đấu nhỏ hơn trên khắp lục địa già, số lượng cầu thủ ra sân không nhiều chỉ tăng lên mà thôi.

Vì vậy, khi nói đến các cầu thủ nói chung, ngoài những người như Kevin De Bruyne hoặc Mohamed Salah, đại đa số đơn giản là không gặp vấn đề về việc thi đấu quá nhiều. Do đó, giải pháp đơn giản nhất – giảm số trận đấu bằng cách giảm các giải đấu cúp hoặc giảm số lượng câu lạc bộ trong giải đấu hàng đầu – theo nhiều cách cũng ít khả thi nhất.

Các câu lạc bộ phải lấp đầy sân vận động và các đài truyền hình phải lấp đầy thời lượng phát sóng. Và cách dễ nhất, đơn giản nhất để tăng doanh thu chỉ đơn giản là có thêm nhiều trận đấu hơn. Đó là một công thức hoạt động không chỉ trong bóng đá mà còn ở NFL (giải bóng bầu dục của Mỹ) và NBA (giải bóng rổ nhà nghề Mỹ) nữa.

Bạn có một loạt các chi phí cố định (chủ yếu là tiền lương của cầu thủ) và bạn có một sân vận động trống. Nếu bạn lấp đầy nó, bạn có thể sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Đó là Kinh tế học, và nó không khó hiểu.

FIFPro đưa ra một vấn đề khác, chủ yếu được lên tiếng bởi các huấn luyện viên và các nhà khoa học thể thao trong cuộc khảo sát. Nếu có quá nhiều trận đấu, sẽ có những cầu thủ mệt mỏi và từ đó có thể dẫn tới những chấn thương hàng loạt. Kết quả là các đội bóng sẽ nhận về những kết quả tồi tệ ở trên sân.

Nhưng người hâm mộ có quan tâm tới việc các cầu thủ mệt mỏi hay không? Trên thực tế, nhiều người thích thú với cảnh tượng này, giống như cách họ phấn khích khi nhìn thấy 2 võ sĩ gần như không thể trụ vững ở vòng 12 bằng cách nào đó tìm thấy năng lượng để tiếp tục chiến đấu.

Dù không thực sự sung mãn, Salah vẫn là Salah. Và Liverpool vẫn là đội bóng hùng mạnh so với hầu hết các đội khác. Họ vẫn sẽ giành được chiến thắng dù bằng cách này hay cách khác. Đó là điều mà NHM cần chứ chẳng quan tâm họ thắng một cách sung mãn hay không.