Trong quá khứ, Arteta và Klopp đã đối đầu nhau cả thảy 12 lần trên mọi đấu trường. Chiến lược gia người Tây Ban Nha kém hơn so với đồng nghiệp người Đức, khi ông chỉ thu về 4 chiến thắng, hòa 2 và thua 6. Nếu xét đến số bàn thắng ghi được, Arsenal của Arteta như đụng phải khắc tinh mỗi lần chạm trán Liverpool. Theo đó, Pháo thủ chỉ có 9 lần làm rung mành lưới The Reds, trong khi họ để đối phương ghi đến 20 bàn – một con số rõ ràng cho thấy sự chênh lệch.

Ở 6 lần tiếp Liverpool trên sân nhà Emirates gần nhất, Arsenal chỉ thắng đúng 1 trận, đó là với tỷ số 3-2 trong khuôn khổ Premier League hồi tháng 10/2020. Đấy là trận cầu mà sự tỏa sáng rực rỡ của Bukayo Saka với cú đúp đã giúp Pháo thủ gieo sầu cho đội bóng thành phố cảng. Còn lại, đoàn quân của Arteta phải nhận đến 4 thất bại. Gần nhất, Arsenal đã thua Liverpool 0-2 ở vòng 3 FA Cup, khiến họ sớm dừng bước ở sân chơi lâu đời nhất xứ sở sương mù.

Trước thành tích đối đầu không tốt trước Liverpool như vậy, Arsenal được đánh giá sẽ trải qua một đêm khó khăn ở Emirates. Dù vậy, khi được hỏi liệu việc không ghi bàn và giành chiến thắng trước Liverpool tới đây có dẫn đến sự hối tiếc hay không, HLV Arteta đáp: “Vậy nếu chúng tôi thắng vào ngày mai và ghi được nhiều bàn thắng thì sao? Tôi nghĩ như thế này: Tôi quý mến các học trò và tôi nghĩ ngày mai họ sẽ ghi bàn và giành chiến thắng. 

Họ hoàn toàn xứng đáng với tất cả sự tín nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi đang ghi bàn theo những cách khác nhau trong hai tuần qua, điều này thật tuyệt vời. Arsenal phải chơi tốt ở mọi khía cạnh của trận đấu nếu muốn vô địch. Chúng tôi đang thủng lưới ít hơn mùa giải trước, đồng thời tạo ra nhiều bàn thắng hơn. Nhưng những điều đó cần phải được phản ánh qua tỷ số, đó mới là điều quan trọng”.

Đánh giá một cách tích cực, ngay cả khi không thể đánh bại Liverpool, Arsenal không cần hoảng sợ. Họ vẫn còn nguyên cơ hội tại Premier League mùa này, và xa hơn là tương lai gần. Vì sao có thể lạc quan như vậy? Bởi lẽ vào cuối mùa này, Klopp sẽ rời Liverpool. Dù có mạnh cỡ nào, The Reds cũng sẽ như “rắn mất đầu” và cần thời gian để cân bằng cũng như thích nghi với HLV trưởng mới. Klopp đã gây dựng nên một đế chế tại Liverpool bằng một lối chơi mang đậm dấu ấn cá nhân. Một khi ông ra đi, The Reds sẽ phải xây lại từ đầu, và đó là cơ hội cho Arsenal.

Đấy còn chưa kể ở Manchester, cũng xuất hiện không ít tin đồn về việc Pep Guardiola cảm thấy sứ mệnh tại Man City đã xong xuôi và có thể chia tay. Nếu điều này thực sự xảy ra, còn ai tốt hơn Arsenal của Arteta trong cuộc chiến đến ngai vàng Premier League? Nhưng tại sao lại là Arsenal mà không phải bất kỳ cái tên nào khác? 

Rõ ràng trong vài năm qua, Arsenal đã tiến bộ vượt bậc dưới bàn tay của Arteta. Bất chấp sụp đổ trước Man City ở cuộc đua vô địch mùa trước, họ vẫn cho thấy dáng dấp của một một kẻ thách thức thực sự. Việc cấp thiết mà Pháo thủ cần làm lúc này là giữ chân Arteta – người chỉ còn hợp đồng với CLB đến Hè 2025. Nếu Arsenal buông bỏ chiến lược gia người Tây Ban Nha, mọi nỗ lực xây dựng, tái thiết của ông trong nhiều năm qua sẽ lại đổ xuống sông xuống biển. Nên nhớ, Arsenal của Arteta đã đi được một quá trình khá dài và bắt đầu cho thấy dấu hiệu thu về quả ngọt.

Rõ ràng, nếu đặt lên bàn cân với MU, Chelsea hay Tottenham, Arsenal có lợi thế hơn hẳn với gần 4 năm làm việc cùng Arteta, qua đó thấm nhuần triết lý của ông. Thêm nữa, Pháo thủ đang sở hữu một đội hình trẻ trung vẫn còn tiếp phát triển, và thứ họ cần giờ đây chỉ là sự kiên nhẫn. Arsenal có thể hòa hoặc thậm chí thua Liverpool tại Emirates, song không nên vì thế mà nghĩ đến việc từ bỏ Arteta. 

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng được xem là một canh bạc khi ông nhậm chức năm 2019, và bắt đầu bắt tay vào công cuộc tái thiết Arsenal đầy thử thách. Nhiều ý kiến cho rằng Pháo thủ đã quá mạo hiểm vì tin vào một HLV non trẻ, ít kinh nghiệm, nhưng Raul Sanllehi – giám đốc thể thao của CLB thời điểm ấy – khẳng định “kinh nghiệm phụ thuộc vào cách mà bạn định nghĩa”. Arsenal đã thực hiện đủ thẩm định để nhận ra Arteta là một HLV xuất sắc.

Sẽ không có gì nghi ngờ nếu Arteta có thể đưa Arsenal vô địch Premier League, và trận chiến với Liverpool vào đêm mai có thể sẽ đánh dấu sự hoán đổi vị thế của hai CLB trong tương lai gần.