Năm 2009, một fan Man City đã gửi mail thắc mắc GĐĐH của Hiêp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA), Gordon Taylor rằng tại sao Ryan Giggs lại nằm trong danh sách ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải.

Dựa trên tiêu chí số trận mà Giggs đã xuất phát trong mùa đó, có thể hiểu được sự bất mãn của fan City. Tuy nhiên, Taylor giải thích rằng đây là một quá trình bình chọn dân chủ, dựa trên số lượng phiếu bầu của những chuyên gia.

“Tôi có thể giải thích tình hình”, Taylor cho biết. “Nếu bạn không hài lòng và tự coi minh là một chuyên gia bỏ phiếu, thì lần tới bạn nên tới Zimbabwe hay Nga để nói với người dân ở đó nên bỏ phiếu cho ai”.

Dựa trên cách giải thích đó, thì có thể hiểu rằng những chuyên gia, sau rất nhiều thời gian cân nhắc kỹ càng, đã chọn ra danh sách của mùa 2021/21, bao gồm Kevin De Bruyne (City), Virgil van Dijk (Liverpool), Harry Kane (Tottenham), Sadio Mane (Liverpool), Mohamed Salah (Liverpool), Cristiano Ronaldo (Manchester United).

Đương nhiên, nhìn vào Kane và Ronaldo, phần đông sẽ thấy bất công cho Son Heung Min, và phần nào là Bernardo Silva, Rodri, Joao Cancelo, Trent Alexander-Arnold và Declan Rice.

Rõ ràng, sẽ luôn tồn tại sự tranh cãi trong mọi cuộc bình chọn. Với Ronaldo 18 bàn và Kane 17 bàn ở Ngoại hạng Anh, họ với tên tuổi và tầm ảnh hưởng của mình luôn xứng đáng theo một góc nhìn nào đó.

Nhưng việc loại Son ra vẫn vô cùng khó chấp nhận. Những ý kiến phản đối đều cho rằng có một sự phân biệt đối xử ở đây, và nghiêm trọng hơn, là phân biệt sắc tộc. Vì là người châu Á, nên Son không được đánh giá xứng đáng với những đóng góp của mình?

Với 23 bàn thắng, sáng ngang với Salah, đặc biệt là màn nước rút thần tốc với 6 bàn chỉ trong tháng 5, Son cho thấy khả năng ghi bàn của mình đạt đẳng cấp thế giới. Nói không quá, trong những lúc Kane xuống phong độ, một vai Son đã “gánh” Tottenham tiến về phía trước trong một mùa giải đầy sóng gió.

Trong những bàn thắng mà Son ghi được, danh sách nạn nhân không chỉ có những đội bóng nhỏ mà còn rất nhiều đại gia, từ Man City, Arsenal tới Liverpool. 

Trong 23 bàn đó, hơn một nửa từ chân không thuận, và không bàn nào đến từ penalty. Nói Son toàn năng thì không sai một chút nào, vậy sao đến làm ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh của PFA mà anh cũng không được?

Tờ The Athletic đã tự lập ra một cuộc bầu chọn của riêng mình và kết quả là Son đứng thứ 3, sau De Bruyne và Salah. Rất nhiều tờ báo khác cũng làm vậy, và Son chưa bao giờ rơi ra ngoài Top 6. 

Nếu giải thưởng này mang ý nghĩa quảng bá và khích lệ cầu thủ, thì nó càng nên tôn vinh những gương mặt mới. Son với lần đầu tiên đoạt Chiếc giày vàng đã tạo nên bước ngoặt lịch sử cho bóng đá châu Á. Đó là một bước tiến vô cùng lớn, khẳng định đẳng cấp của những chàng trai da vàng không hề thua kém bất cứ màu da nào khác.

Son chính là “đại sứ”, cầu nối đưa Ngoại hạng Anh đến gần với khán giả Đông Á hơn. Anh đã tiếp nối con đường vinh quang của Park Ji Sung và Shinji Okazaki để trở nên vĩ đại ở giải đấu hấp dẫn nhất thế giới.

Nếu chừng đấy lý do vẫn không đủ để Son được xướng tên trong số những người xuất sắc nhất, thì quả thật, chúng ta – người hâm mộ – cũng chỉ nên coi giải thưởng này là một ý kiến tham khảo đầy cá nhân mà thôi.