Trong trận đấu đầu tiên ở Chelsea, HLV Graham Potter đã đưa ra một phát kiến. Đó là việc kéo Sterling về thi đấu trong vai trò wing-back trong sơ đồ 3-5-2. Đây thực sự là vị trí lạ lẫm với ngôi sao người Anh. Nói vậy bởi lẽ trong sự nghiệp, hầu hết Sterling chỉ thi đấu ở vai trò tiền đạo cánh hoặc trung phong.

Việc thi đấu ở vị trí wing-back đòi hỏi Sterling phải di chuyển nhiều hơn, khi phải đảm nhận cả nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự. Thế nhưng, điều ngạc nhiên là Sterling lại thích nghi với vị trí này khá nhanh.

Bản đồ nhiệt cho thấy khu vực hoạt động của Sterling chủ yếu ở giữa sân. Có nghĩa rằng, cầu thủ này không hoạt động ở khu vực sát và trong vòng cấm sở trường. Thực tế, cựu tiền đạo Man City cũng không có nhiều lần uy hiếp khung thành của Salzburg. Trong cả trận đấu, anh chỉ tung ra hai cú dứt điểm. Con số này tương đối thấp so với những trận đấu gần đây.

Dù không chơi ở vị trí sở trường nhưng Sterling vẫn biết cách tỏa sáng theo cách của riêng mình. Bàn thắng vào lưới Salzburg là minh chứng cho điều đó. Khi cả hàng thủ của CLB Áo bị hút vào hàng công của Chelsea và bỏ quên Sterling băng lên ở cánh trái. Cầu thủ 28 tuổi đã kết thúc gọn ghẽ khi không gặp nhiều sự áp sát.

Vấn đề ở chỗ, hệ thống của HLV Potter không xem Sterling là wing-back đơn thuần. Ông đã bố trí hậu vệ cánh Cucurella ở vị trí trung vệ lệch trái. Trong thế trận tấn công, Cucurella sẽ dâng lên phòng ngự ở cánh. Bên cạnh đó, tiền vệ trung tâm lệch trái là Kovacic cũng sẽ trám vào khi cần thiết.

Thực tế, sơ đồ này không lạ lẫm với những ai theo dõi HLV Potter. Ở Brighton, ông đã áp dụng hệ thống tương tự với Webster (người có thể thi đấu ở vị trí hậu vệ cánh và trung vệ) chơi lệch trái và tiền đạo cánh Trossard bị kéo xuống chơi như wing-back.

Tất nhiên, Chelsea sẽ cần một khoảng thời gian để lĩnh hội ý tưởng của HLV Potter nhưng điều đáng mừng là những vị trí ông thử nghiệm trong vai trò hoàn toàn mới như Sterling hay Cucurella đều chơi khá tốt.