Steven trở về với thực tại bởi Premier League khắc nghiệt hơn nhiều so với Scottish Premiership (Giải VĐQG Scotland), nơi ông thành công vang dội cùng Rangers.

Ngày 11/11/2021. Gerrard được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Aston Villa thế chỗ cho Dean Smith với bản hợp đồng kéo dài 3 năm rưỡi. Để có sự phục vụ của chiến lược gia trẻ tuổi này, đội chủ sân Villa Park đã phải trả cho Rangers tới 4 triệu bảng phí đền bù hợp đồng. Gerrard – sau những thành công vang dội khi nắm quyền tại Rangers – được mong chờ sẽ tạo ra một sự thay đổi toàn diện cho CLB. 

Việc Gerrard được Aston Villa trao gửi niềm tin ở sân chơi khốc liệt nhất hành tinh cho thấy một sự chuyển dịch mạnh mẽ trong cách các CLB “chọn mặt gửi vàng” trên băng ghế chỉ đạo. Thay vì tìm đến những người lão làng và giàu kinh nghiệm, các đội bóng lại chú ý tới những hình mẫu HLV hiện đại kiểu Gerrard – người đã trải qua sự nghiệp lẫy lừng lúc còn là cầu thủ tại Premier League, xứng đáng lọt vào ngôi đền của những huyền thoại. Trước khi Aston Villa “chấm” Gerrard, Crystal Palace đã bổ nhiệm Patrick Vieira làm thuyền trưởng của CLB vào đầu tháng 7/2021, và Everton cũng nhờ cậy Frank Lampard hồi tháng 1/2022. 

Làm cầu thủ giỏi song chưa chắc làm HLV đã tài. Điều này đang thực sự ứng nghiệm với thế hệ HLV “đi lên từ danh tiếng huyền thoại” nói chung và Gerrard nói riêng. Chiến lược gia 42 tuổi này rất thành công tại Rangers! Bằng chứng là ông đã giúp đội bóng này “làm mưa làm gió” ở giải VĐQG Scotland. Thậm chí, Gerrard còn có 7 lần giật giải HLV hay nhất tháng tại giải đấu ấy trong hơn 3 năm nắm quyền ở Rangers, một con số thực sự ấn tượng. Dù vậy, khi Gerrard trở lại Ngoại hạng Anh, mọi thứ hoàn toàn khác.

Ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, Gerrard đã không thể trụ vững. Mùa trước, ông đã rất cố gắng để giúp The Villa trụ hạng thành công với 45 điểm sau 38 vòng đấu. Sang tới mùa này, dù được bổ sung thêm không ít tân binh ở kỳ chuyển nhượng Hè 2022, Gerrard vẫn chìm nghỉm với Aston Villa. Sau 11 vòng đấu, Aston Villa chỉ thắng 2, hòa 3 và thua tới 6 trận, qua đó chỉ xếp thứ 17 trên BXH. Gerrard không hẳn kém tài, nhưng ở một môi trường có tính cạnh tranh cao như Premier League, chất lượng cùng kinh nghiệm của ông đơn giản là chưa đủ tốt. Bất chấp vị thế của một huyền thoại, Gerrard vẫn bị Aston Villa sa thải trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Không có bất kỳ sự nhượng bộ hay khái niệm tình thương nào đó trong bóng đá. Các đội bóng chỉ nhìn vào thành tích chung để đánh giá năng lực của HLV trưởng! Và khi mọi thứ xám xịt, đôi bên chỉ còn cách đường ai nấy đi. Trong quá khứ, Lampard từng bị Chelsea mạnh tay sa thải bất chấp ông là tượng đài bất tử của chính The Blues. Hiện đang dẫn dắt Everton, nhưng Frank cũng đang đứng trước nguy cơ mất việc khi The Toffees mới thắng 2 trận từ đầu mùa, xếp thứ 10 với 1 điểm nhiều hơn Aston Villa. Theo đánh giá của giới chuyên môn, việc Lampard nối gót Gerrard có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Vieira là huyền thoại hiếm hoi đang làm tốt công việc huấn luyện của mình ở Crystal Palace. Chiến lược gia này đang biến The Eagles thành một đối thủ đầy khó chịu tại Premier League. Nhưng cũng không có gì đảm bảo rằng, Patrick sẽ tiếp tục thành công trong tương lai gần. 

Tóm lại, Gerrard, Lampard hay Vieira đều là những cầu thủ vĩ đại trong lịch sử của Premier League. Song con đường để họ trở thành những HLV giỏi của giải đấu hứa hẹn sẽ vô cùng chông gai.