Xưa nay, hầu hết những HLV lớn đều dành phần lớn sự nghiệp của họ tại các CLB ưu tú nhất, và gần như không có đất cho “ma mới” phát triển. Có lẽ điều đó đang bắt đầu thay đổi. Bởi vì hai trong số những HLV được ngưỡng mộ nhất ở Premier League hiện nay đều là những người đã kiên nhẫn đi từ số 0 đến đỉnh cao.

Khi Ange Postecoglou và Roberto De Zerbi bắt tay trước trận đấu giữa Tottenham và Brighton hôm thứ Bảy, họ là chỉ huy tối cao của hai đội bóng thú vị nhất Premier League. Đội quân trong tay bộ đôi này là những cầu thủ trị giá hàng trăm triệu bảng đang cố gắng thực hiện những chỉ dẫn của họ, và biến ý tưởng đó trở thành hiện thực. 

Ngồi phía sau họ trên khán đài là hàng chục nhà phân tích, HLV chuyên môn và nhân viên. Họ có sẵn nguồn lực khiến hầu hết các HLV khác trên thế giới phải ghen tị. Nhưng không phải lúc nào mọi chuyện cũng như vậy đối với hai HLV này.

Cả hai đều phải làm việc cực kỳ chăm chỉ để đạt được mục tiêu. Họ đều không có sự nghiệp thi đấu xuất sắc. Vì vậy, với tư cách là HLV, họ sẽ không bao giờ được “nhảy dù” trực tiếp vào những công việc lớn nhất, mà phải giành được nó theo cách của mình.

Postecoglou đã hành nghề chán chê ở Australia, trước khi sang Nhật Bản và sau đó là Scotland. De Zerbi cố gắng thăng tiến đều đặn ở Italia, bắt đầu từ các giải đấu thấp, và cuối cùng có được hai vị trí thứ 8 tại Serie A với Sassuolo, trước khi đến Shakhtar Donetsk.

Chắc chắn có sự khác biệt giữa hai người này. Postecolgou hơn De Zerbi 14 tuổi, nhưng họ thường được coi là một cặp đôi hoặc có mối liên hệ nào đó. Mỗi người không chỉ đưa ra câu chuyện thú vị của riêng mình, mà quan trọng hơn là thương hiệu bóng đá riêng biệt, được phát triển cẩn thận trong suốt sự nghiệp HLV.

Có lẽ chính con đường quanh co dẫn đến đỉnh cao đã mang lại cho Postecoglou và De Zerbi cơ hội phát triển phong cách độc đáo của riêng mình. Môi trường làm việc chắc chắn không có áp lực thấp nhưng cũng không hẳn là Premier League, nơi bạn phải đến nơi với tất cả ý tưởng đã được hình thành đầy đủ.

Cả hai đều có bản CV bị cười chê khi đến Anh, nhưng những trải nghiệm đó chính là lý do tại sao họ là chính mình. Bởi từ hành trình cá nhân, họ đã tìm thấy những cách tiếp cận đích thực của riêng mình. Đó là lý do tại sao, trong một giải đấu mà tất cả các CLB đang cố gắng hết sức tìm kiếm bản sắc, họ đều rất hấp dẫn.

Vì vậy, những điểm tương đồng giữa 2 HLV này đã rõ ràng. Vào tháng 9/2022, khi Graham Potter nhận công việc ở Chelsea, Brighton phải tìm một HLV mới, người có thể phát huy 3 năm ấn tượng của Potter tại CLB, và là người có cách tiếp cận của riêng mình trong việc kiểm soát bóng. 

Nổi bật trong tầm ngắm là De Zerbi ở Shakhtar và Postecoglou của Celtic. Postecoglou không muốn rời đi giữa mùa giải, khi Celtic đang cạnh tranh nhiều danh hiệu và De Zerbi đã gật đầu. Cuối mùa trước, đến lượt Tottenham đi tìm HLV mới. Họ muốn ai đó mới mẻ, một phong cách chơi hiện đại hơn và một nhân vật có thể điều khiển nó. 

De Zerbi đã được tính đến, nhưng cuối cùng Spurs lại chọn Postecoglou, người vừa giành được danh hiệu vô địch Scotland thứ hai cùng Celtic. Thành công của cả hai người cho đến nay cho thấy rằng, không phải lúc nào bạn cũng cần kinh nghiệm ở Premier League để thành công ở giải đấu này. 

De Zerbi đã đưa Brighton về đích ở vị trí thứ 6 ở mùa trước, giúp họ đủ điều kiện tham dự cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử, và vào đến bán kết FA Cup. Brighton hiện đang đứng thứ 8 trên BXH, là 1 trong 16 đội vẫn còn dự FA Cup và Europa League mùa này. Theo đúng nghĩa đen, De Zerbi đã đưa CLB đến những chân trời lịch sử mới.

Postecoglou ở Tottenham chưa lâu, nhưng ông đã giám sát một cuộc đại tu toàn diện về đội hình và phong cách chơi. Và cuối cùng, đã chuyển hóa những di sản từ kỷ nguyên Mauricio Pochettino và những năm bóng đá phản công tiêu cực sau đó. 

Ông đã đưa đội bóng vượt qua khủng hoảng chấn thương và đang đứng ở vị trí thứ 5, chỉ cách Top 4 đúng 2 điểm. Và ông đã thay đổi tâm trạng và đặc tính của nơi này, sắp xếp lại các cầu thủ, NHM và CLB thậm chí còn nhanh hơn mong đợi.

Tiếng lành sẽ bay xa trong bóng đá. Đến mùa Hè, De Zerbi và Postecoglou có thể sẽ thấy mình ở những CLB lớn hơn nhiều. Liverpool sẽ mất Klopp vào tháng 6 và Xabi Alonso, De Zerbi và Postecoglou đều đã được liên hệ. Tại MU, vẫn còn phải xem Sir Jim Ratcliffe, Dave Brailsford và Omar Berrada sẽ làm gì với vị trí HLV, nhưng không có gì đảm bảo Erik ten Hag vẫn ở lại vào tháng 8. Vì MU hiện đứng thứ 6 BXH, và không vượt qua vòng bảng Champions League.

Ratcliffe và Brailsford đã thành công khi bổ nhiệm Francesco Farioli làm HLV Nice, đội hiện đang đứng thứ 2 tại Ligue 1 của Pháp. Farioli là người quen của De Zerbi, khi hai người từng cộng tác ở Benevento và Sassuolo. Ratcliffe và Brailsford có thể sẽ muốn có De Zerbi vào mùa Hè này.

Tại Man City, Pep Guardiola vẫn còn một năm nữa trong hợp đồng sau mùa này. Vào đêm Klopp tuyên bố ra đi, Guardiola xác nhận ông vẫn muốn thực hiện năm cuối cùng của mình, và thậm chí còn đưa ra khả năng gia hạn hợp đồng đó. Tuy nhiên, cũng có thể Pep đang cân nhắc  theo chân Klopp, đặc biệt nếu Man City giành nhiều chiến thắng ở mùa giải này. Và nếu điều đó xảy ra, De Zerbi và Postecoglou chắc chắn sẽ nằm trong số những ứng cử viên được yêu thích.

Ngoài Liverpool, MU và Man City, rất khó để biết tình hình ở Chelsea sẽ ra sao vào mùa Hè. Cả châu Âu cũng đang loạn vị trí HLV. Xavi đã thông báo sẽ rời Barca và De Zerbi cũng đã được liên hệ. Nhưng khả năng 2 HLV này sẽ rời bỏ công việc hiện tại là bao nhiêu?

De Zerbi vẫn còn 2 năm trong hợp đồng, mặc dù từng tiết lộ vào tháng 12 rằng ông đang đàm phán gia hạn. Postecoglou là một câu chuyện khác. Ông còn 3 năm trong hợp đồng và không có dấu hiệu nào cho thấy ông muốn ra đi. Nhất là khi vị thế và sức mạnh của Spurs trên thị trường chuyển nhượng đang ngày càng tăng, vì họ là một trong số rất ít CLB đảm bảo tuân thủ các quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững của Premier League.

Tottenham  có nhiều khả năng tăng cường sức nặng trên thị trường hơn bao giờ hết, và Postecoglou biết rằng mình đang xây dựng một đội bóng thú vị cho tương lai. Tuần trước, ông đã nhắc đến Micky van de Ven, Pape Sarr và Destiny Udogie, tất cả đều là những hảo thủ trẻ tuổi. Với một đội hình trẻ, đầy khao khát và vị thế tài chính vững chắc, Spurs có vẻ sẽ có phong độ tốt hơn nhiều đối thủ trong vài năm tới. Vì vậy, khả năng Postecoglou rời Tottenham cũng là rất nhỏ.