Sơ đồ 4-2-2-2 đã hoạt động tốt trong chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace khi Man United có màn trình diễn thuyết phục nhất của họ tại Old Trafford kể từ vòng khai mạc. Rangnick là một HLV theo chủ nghĩa thực dụng và không hề cứng nhắc. Ông từng cho biết: “Đội hình phải phù hợp với các cầu thủ”.

Việc Ronaldo vẫn được trọng dụng là một minh chứng. Rangnick rất yêu thích các cầu thủ trẻ và từng nói rằng ông sẽ không bao giờ ký hợp đồng với một cầu thủ ngoài 30 tuổi. Trên thực tế, Rangnick không từ bỏ những nguyên tắc của mình. Ronaldo đã gặp khó khăn trước Palace nhưng bằng sự nỗ lực của mình, anh đã tìm ra cách hòa nhập với lối chơi mới.

Rangnick thừa nhận: “Được chứng kiến ​​Cristiano ngày hôm qua trong hiệp hai ở tuổi 36, một cầu thủ chuyên nghiệp hàng đầu, thật đáng kinh ngạc. Ở độ tuổi của cậu ấy, tôi chưa từng thấy một cầu thủ nào có thể lực tốt như vậy. Cristiano vẫn là một cầu thủ có thể dễ dàng tạo ra sự khác biệt”.

Nhiều người cho rằng dù vẫn đang là tay săn bàn hàng đầu của MU nhưng Ronaldo có thể là vấn đề lớn với Rangnick. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Đức dường như đã tìm ra cách hòa hợp với siêu sao người Bồ Đào Nha.

Không ngờ rằng tiền đạo 36 tuổi có thể tự mình đuổi theo bóng ngay từ đầu. Được yêu cầu là người đầu tiên phải gây áp lực với đối thủ, Ronaldo đã rất nỗ lực. Sự trợ giúp của Marcus Rashford đã giúp Ronaldo chống lại Palace.

“Cristiano không đơn độc ở phía trước. Với Marcus, họ có thể ở gần nhau để giành lại bóng, kích hoạt các tình huống gây áp lực”, Rangnick nói. Man United đã giành lại bóng 12 lần trong 1/3 sân đối phương. Chỉ có Southampton của Hasenhuttl và Liverpool của Jurgen Klopp mới có thống kê ấn tượng hơn.

Với hai tiền vệ biên gần hơn và các tiền vệ trung tâm Scott McTominay và Fred cũng liên tục hỗ trợ, Man United trông gọn gàng hơn rất nhiều. “Rất khó khăn đối với bất cứ đội bóng nào muốn thử cách chơi này”, Hasenhuttl nói về 4-2-2-2 sau trận đấu giữ sạch lưới của The Saints trước Manchester City.

Southampton đã không ghi bàn trong trận đấu đó. Và Man United đã sa sút trong hiệp 2 trước khi có thể tìm thấy bàn thắng vào lưới Palace. 

Một mối lo ngại lớn là khi cố gắng thắt chặt hàng phòng ngự, sức mạnh tấn công sẽ giảm đi. Điều này phụ thuộc vào mức độ thích nghi của 2 tiền vệ tấn công với hình dạng mới – vai trò của Bruno Fernandes và Jadon Sancho trong trận đấu với Palace. “Bruno và Jadon phải chơi những vị trí khắt khe nhất, phức tạp nhất trong 4-2-2-2 này”, Rangnick nói.

Rangnick muốn mọi cầu thủ ở “vị trí tốt nhất có thể” của họ nhưng ở đây điều đó ít rõ ràng hơn. Sancho thiên về một cầu thủ chạy cánh, chơi từ ngoài vào trong. Fernandes đã là một phát hiện trong 18 tháng đầu tiên của anh ở Man United khi chơi với sự tự do trong vai trò kiến ​​tạo. Nhưng vai trò mới đòi hỏi nhiều suy nghĩ hơn.

“Họ có thể tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng những gì họ đã làm với trái bóng là tốt. Đối với họ, đó là một chút mới lạ. Sẽ có sự khác biệt nếu Jadon chơi xa hơn một chút. Nhưng cả hai đã làm rất tốt trong việc phòng thủ”, Rangnick nói.

Rangnick hiện đang khá đau đầu ở vị trí hậu vệ cánh. Chỉ mới hơn một năm trước, Rangnick nói với Sky Sports rằng Man United cần một lựa chọn tốt hơn Luke Shaw ở cánh trái. Trong trận gặp Palace, Aaron Wan-Bissaka cũng chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị.

Alex Telles và Diogo Dalot đã tạo ra những màn trình diễn đầy hứa hẹn trong một hệ thống chơi theo điểm mạnh của họ là hậu vệ cánh thiên về tấn công. Đặc biệt, Telles được khuyến khích hoạt động ở phần sân đối thủ. Cả hai đều khai thác khá tốt các khu vực bị bỏ trống trước mắt.

“Chúng tôi có đủ khoảng trống với Jadon và Bruno ở giữa sân để các hậu vệ cánh và tiền đạo có nhiều không gian ở 2 cánh. Cả hai đều chơi gần giống như các wing-back, đặc biệt là trong hiệp 1. Diogo và Alex đều chơi tấn công cực kỳ tốt”, HLV của MU nói thêm.

Rangnick phải xây dựng duy trì mạch thắng trước Norwich để thuyết phục bất cứ ai rằng ông đã tìm ra giải pháp lâu dài. Nhưng điều thú vị là sự rõ ràng của các ý tưởng. Mọi người đều hiểu những gì ông đang cố gắng làm. Đó là toàn đội phải liên tục gây áp lực và phải có những cây săn bàn tốt. Và Ronaldo kết hợp với Rashford sẽ là giải pháp khá ổn.