Trước trận Man City tiếp đón Watford nói trên, Liverpool chỉ kém The Citizens vỏn vẹn 1 điểm (76 so với 79) nhưng họ lại vượt trội nhà đương kịm vô địch giải Ngoại hạng Anh ở hiệu số bàn thắng bại (+61 so với +55). Đây là chi tiết cực kỳ quan trọng bởi nếu 2 đội kết thúc mùa giải với số điểm bằng nhau, chỉ số trên sẽ được tính đến để phân định thứ hạng, trong bối cảnh Liverpool và Man City đều hòa nhau với tỷ số 2-2 trong 2 trận lượt đi và về ở mùa giải này.

Không may cho Liverpool là Man City chẳng những vừa kiếm trọn 3 điểm từ tay Watford mà họ còn vùi dập đối phương với tỷ số đậm 5-1. Với kết quả này, Man City vẫn là đội sở hữu hàng thủ chắc chắn nhất sân chơi số 1 xứ Sương mù với chỉ 21 lần để lọt lưới (con số này với Liverpool là 22).

Ở khả năng tấn công, nếu như Liverpool vẫn “vô đối” với 83 lần chọc thủng lưới đối phương thì Man City cũng đã áp sát The Kop khi có được bàn thắng thứ 80 ở Premier League 2021/22. Đây là con số thực sự rất đáng nể nếu biết rằng, hồi mùa Hè năm ngoái Man City đã chia tay tiền đạo chủ lực Sergio Aguero mà không có bất cứ sự bổ sung nào cho hàng công.

Trong trận đấu với Watford, HLV Guardiola đã bố trí tiền vệ Jack Grealish chơi ở vị trí cao nhất. Mặc dù vậy, đội bóng của ông vẫn ghi được tới 5 bàn nhờ những pha lập công của Gabriel Jesus (4′, 23′, 49′ – pen, 53′) và Rodri (34′). Về cơ bản, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chẳng lo thiếu bàn thắng khi trong tay ông có những cầu thủ vốn chẳng phải là trung phong nhưng lại rất sắc bén như Jesus, De Bruyne, Foden, Mahrez, Sterling hay Bernardo Silva.

Với việc đã ghi đến 8 bàn thắng và chỉ phải nhận 1 bàn thua trong 2 vòng đấu gần đây (trận trước Man City đè bẹp Brighton 3-0), Man City đã thu hẹp được đáng kể khoảng cách với Liverpool ở tiêu chí hiệu số bàn thắng bại. Nếu họ cứ đá tốt thế này, khả năng Man City bắt kịp, thậm chí vượt qua Liverpool ở tiêu chí xảy ra là hoàn toàn có thể xảy ra.

Đây là điều đáng kể lo ngại với Liverpool, bởi Man City đang chứng tỏ họ rất chú trọng chứ không hề thờ ơ với những chi tiết nhỏ có thể ảnh hưởng lớn đến việc đội nào sẽ lên ngôi vào cuối mùa. Đó là điều mà chính HLV Guardiola từng đề cập sau trận Man City đánh bại Burnley 2 bàn không gỡ hồi đầu tháng 4.

Trong cuộc họp báo, thuyền trưởng Man City tỏ ra tiếc nuối bởi đội bóng của ông đã tạo ra vô số cơ hội và đáng ra có thể ghi thêm được vài ba bàn. Theo HLV Guardiola, nếu các cầu thủ của ông dứt điểm tốt hơn thì Man City đã không thất thế trước Liverpool ở hiệu số bàn thắng bại.

Cần phải nhấn mạnh rằng, Man City quá hiểu về tầm quan trọng của hiệu số bàn thắng bại vì cách đây tròn 10 năm chính họ từng được trải nghiệm cách phân thứ hạng bằng tiêu chí này. Cụ thể, ở mùa 2011/12, Man City của HLV Roberto Man City đã đánh bại Man United trong cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League theo cách không thể tin nổi.

Năm ấy 2 đội đã bám đuổi nhau cho đến tận những giây cuối cùng. Phải nhờ đến bàn thắng được ghi trong thời gian đá bù giờ của Aguero vào lưới QPR ở vòng 38, Man City đã đánh bại đối phương với tỷ số 3-2 để có cùng 89 điểm như MU.

Kết quả này thực sự cay đắng với MU, bởi họ tưởng như đã chạm 1 tay vào chức vô địch lại phải nhường lại ngôi vương cho Man City do thua về chỉ số phụ (+56 so với +64). Với những gì đang diễn ra, Man City đủ khiến Liverpool “lạnh gáy” vì họ vừa chiếm ưu thế về điểm số, vừa cải thiện được đáng kể hiệu số bàn thắng bàn thắng bại qua trận đấu vừa rồi.