“Không”, Ten Hag đáp khi được hỏi phải chăng MU đang khủng hoảng sau trận thua tan tác Brighton ngay tại Old Trafford. “Nhưng chúng tôi cảm thấy thất vọng, khó chịu với chính mình và sẽ giải quyết vấn đề này. Tại MU, bạn được đòi hỏi phải thắng mọi trận đấu. Chúng tôi khởi đầu tốt, tạo cơ hội và phải ứng phó tốt hơn khi nhận bàn thua”.

Vào lúc này, những lời của Ten Hag không lọt tai người hâm mộ MU. Những tiếng la ó đã xuất hiện, kèm theo những tiếng hô “Ronaldo, Ronaldo” trên khán đài. Tất cả đều hiểu những thứ này nhắm vào ai. Ten Hag không phải chưa từng trải qua khó khăn ở Manchester, ông cũng thừa hiểu áp lực khi làm việc cho một đội bóng lớn là thế nào nhưng có vẻ sau khởi đầu tốt mùa trước, chiến lược gia người Hà Lan đã mất phương hướng.

Trong tay Ten Hag là một tập thể tốt. Chí ít là chỉ vài ngày trước, tất cả họ còn chơi tốt. Ramus Hojlund ghi bàn, Scott McTominay nằm trong nhóm Vua phá lưới ở vòng loại EURO 2024, Bruno Fernandes thậm chí được chấm điểm 10 trong trận gần nhất của Bồ Đào Nha. Thế nhưng khi họ kết hợp với nhau, MU lại thua Brighton tới 1-3.

Ten Hag nói đúng về việc MU đã chơi tốt trong 20 phút đầu. Nhưng tại sao chỉ 20 phút, chứ không phải 90 phút? Từng được đánh giá là một người nhạy cảm với chiến thuật, biết đưa ra những điều chỉnh chính xác tức thì, việc Ten Hag không thể gượng MU dậy sau bàn thua sớm là kém cỏi!

Đến lúc này, không còn một tính từ nào khác phù hợp hơn để nói về Ten Hag. Cách chơi của Brighton không mới, họ không thể gây bất ngờ được nữa. Nhưng việc Ten Hag dù dùng 4-2-3-1 hay 4-4-2 kim cương, mà vẫn bế tắc, cho thấy những sự thật đau lòng.

Nói trong bất lực, cựu danh thủ Gary Neville nhận xét: “Tôi vừa trở về từ Old Trafford. Điều buồn nhất là tôi không còn bất ngờ với những gì vừa chứng kiến. Đây không phải một tập thể thiếu động lực hay các cầu thủ vô cảm. Đây là một đội bị đánh bại bởi một đội khác được tập luyện tốt hơn. Đơn giản vậy thôi”.

Với những cầu thủ vô danh hơn rất nhiều so với những học trò của Ten Hag, De Zerbi đã làm quá tốt công việc của mình khi tạo ra một Brighton thi đấu cực kỳ bài bản, có đường nét. Đáng nói là sức mạnh tập thể của họ dường như không bị suy chuyển dù mất nhiều trụ cột, cả vì chuyển nhượng lẫn chấn thương. 

Hiển nhiên, so sánh luôn là khập khiễng. Nhưng nhìn 2 năm trở lại đây, Brighton chính là một ví dụ hoàn hảo về sự tiến bộ ổn định, khác xa với MU trong tay Ten Hag. Brighton vẫn có những trận thua nhưng ngay sau đó, họ trở lại đầy mạnh mẽ, kiên trì đi theo con đường đã chọn.

Nhưng MU thì sao? Nhìn cách đội trưởng Bruno Fernandes chạy loạn lên ở cuối trận, không biết trong vai trò libero hay… trung vệ lệch, fan Quỷ đỏ có lẽ cũng cạn lời. Khi không biết phải làm gì, con người ta mới mất phương hướng như vậy. Có HLV là một chuyên gia chiến thuật, tại sao điều này lại xảy ra? So về thời gian, Ten Hag còn có nhiều hơn cả De Zerbi, thế nên ngoài việc bắt đầu phải có cái nhìn khác về năng lực của ông, người hâm mộ cũng chẳng biết nghĩ gì khác!