Một trong những việc làm đầu tiên của Ten Hag trên tư cách HLV trưởng MU là bảo đảm tấm băng đội trưởng cho Maguire, từ đó ngụ ý tuyển thủ Anh gần như sẽ luôn có suất đá chính trong đội hình.

Một sự lựa chọn mang tính tâm lý của Ten Hag bởi ông không muốn Maguire đánh mất thêm sự tự tin, cũng như tạo cuộc tranh cãi còn lớn về việc ai sẽ là tân thủ quân của Man United. 

Dù vậy, mọi thứ đã phản tác dụng. Maguire bị người hâm mộ la ó xuyên suốt tour du đấu hè 2022. Khả năng lãnh đạo của cựu trung vệ Leicester tiếp tục bị đặt dấu hỏi ở mùa 2022/23, khi anh cùng toàn đội nếm trải 2 trận thua muối mặt liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. 

Nhìn đi nhìn lại, việc MU chi 80 triệu bảng chiêu mộ Maguire ở hè 2019 thực sự là một thảm họa. 

David de Gea đã chơi rất xuất sắc trong phần lớn mùa giải trước, được các đồng đội bầu chọn là Cầu thủ hay nhất mùa của Man United. Điều này có nghĩa không nhiều người mảy may suy nghĩ khi Ten Hag để Dean Henderson gia nhập Nottingham Forest ở hè 2022.

Thế nhưng, De Gea đã có màn trình diễn thảm họa trước Brentford. Bi kịch hơn là chưa đầy 24 giờ sau, Henderson là người hùng cản phá quả penalty giúp Nottingham đánh bại West Ham. Sẽ là một quyết định vô cùng táo bạo của Ten Hag nếu ông cho phép De Gea ra đi hè này và giữ lại Henderson, nhưng ông đã lựa chọn phương án an toàn.

Ten Hag muốn MU triển khai tấn công từ hàng thủ, và De Gea đã mất hai trận để chứng tỏ anh không thể làm được điều đó. Điều này đưa chúng ta đến với điều thứ 3.

Ngày 21/4, tức 116 ngày trước, là thời điểm Ten Hag được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Man United. Tuy nhiên, những gì MU trình diễn trước Brentford như thể Ten Hag mới nắm quyền ở Quỷ đỏ chưa đầy 116 giờ.

Trong trận thua mở màn trước Brighton, tân binh Christian Eriksen xuất phát ở vị trí số 9. Đến 30 phút cuối trận, anh lại xuống đá tiền vệ phòng ngự. Trước Brentford, Eriksen được Ten Hag sử dụng đá tiền vệ trung tâm lệch phải bên cạnh Fred, tất cả gần như tạo ra sự hỗn loạn về cách bố trí nhân sự.

Sự bối rối trong cách MU triển khai tấn công từ tuyến dưới trước Brentford không phải là dấu hiệu của một huấn luyện viên đã tạo dựng danh tiếng ở Hà Lan như một người am hiểu chiến thuật.

Khó có thể đổ lỗi cho Ten Hag về những hành vi của Cristiano Ronaldo. Thay vào đó, có một dấu hỏi lớn về việc liệu câu chuyện Man United từ chối để Cristiano Ronaldo ra đi là ý tưởng đến từ Ten Hag hay cấp trên của ông. 

Dù vậy, Ten Hag là người phải chịu trách nhiệm cho việc Ronaldo trở lại đội hình chính cũng như tìm ra một hệ thống chiến thuật phù hợp. MU hiện tồn đọng quá nhiều vấn đề, và ngay cả khi có những phương án thay thế trong đội hình, khả năng để Ten Hag xoay chuyển tình thế không quá hứa hẹn.

Một lần nữa, việc thiếu các bản hợp đồng mới rõ ràng là lỗi của bộ phận tuyển dụng mới ở Man United. Nhưng, thực tế là 3 tân binh gia nhập cho đến thời điểm hiện tại – Tyrell Malacia, Eriksen, Lisandro Martinez – hiển nhiên là sự lựa chọn của Ten Hag và kết quả mang lại không tốt chút nào.

Malacia luôn được xem là một hậu vệ trái cho tương lai, song việc chiêu mộ một cầu thủ chỉ cao 1m69 cho môi trường khắc nghiệt như Premier League thực sự là dấu hỏi lớn. Cứ cho Malacia có khả năng bật nhảy hơn người, anh khó lòng tranh chấp nổi với những mũi nhọn cao lớn, vạm vỡ tại Ngoại hạng Anh. Tương tự là trường hợp của Lisandro Martinez. Brentford đã chứng minh Martinez nhỏ bé ra sao ở trận đấu vừa qua.

MU đã từ bỏ thương vụ Adrien Rabiot, nhưng việc tiền vệ của Juventus xuất hiện trong danh sách mua sắm của Quỷ đỏ cũng mang đến sự kinh ngạc và khó hiểu. Tất nhiên, Frenkie de Jong là mục tiêu số một của Ten Hag. Đáng tiếc, ngôi sao thuộc biên chế Barcelona tìm mọi cách từ chối Man United, bất chấp bị gã khổng lồ xứ Catalan đối xử tệ bạc.

Ngay sau trận thua 0-4 của MU trước Brentford, Ten Hag đã phạt các học trò chạy 13,8 km dưới nắng nóng 32 độ. Đó chính xác là một hình phạt chứ không phải là nỗ lực để làm cho Man United trở nên ổn định hơn. 

Động thái này được đón nhận nồng nhiệt từ đông đảo cổ động viên, nhưng vẫn còn phải xem các cầu thủ được trả lương cao và có cái tôi lớn phản ứng như thế nào trước những hình phạt. Nếu các cầu thủ không muốn thi đấu, các hình phạt của Ten Hag, dù có nhiều, cũng trở nên vô nghĩa, thậm chí có thể hại chính ông.