Hai HLV ở hai đội bóng, hai hoàn cảnh khác nhau song không thể phủ nhận Klopp quá tài năng, thể hiện trong cả lịch sử đối đầu của ông với MU. Chẳng phải ngẫu nhiên mà mới đây, khi được hỏi về nhà cầm quân xuất sắc nhất thế giới hiện nay, huyền thoại MU, Gary Neville, không ngần ngại trả lời:

“Tôi muốn nói là Jurgen Klopp. Ông ấy làm việc với đội bóng có ngân sách thấp hơn nhiều so với Pep Guardiola. Pep là một thiên tài và ông ấy sẽ được nhớ đến mãi mãi. Nhưng đối với tôi, Jurgen Klopp là một HLV tuyệt vời. Nếu bạn hỏi tôi rằng ngày mai tôi có thể mang HLV nào về MU, thì đó sẽ là Jurgen Klopp”.

Tất nhiên, Neville cũng nhấn mạnh rằng vấn đề của MU không chỉ nằm ở HLV mà chủ yếu “mục ruỗng” từ giới chủ, ban lãnh đạo. Do đó, cựu huyền thoại này hoàn toàn có thể đồng cảm với Ten Hag – người đang gặp nhiều vấn đề tương tự như những người tiền nhiệm.

Ten Hag thậm chí còn thừa nhận rằng nhiều người đã cảnh báo ông không nên đến MU vì họ coi việc đưa Quỷ đỏ thành Manchester trở lại đỉnh cao vinh quang là một nhiệm vụ bất khả thi. Song, ngay cả như vậy thì khi MU chuẩn bị hành quân tới sân Anfield đối đầu Liverpool trong tình cảnh trái ngược hoàn toàn, người ta cũng không thể không nghĩ rằng Klopp xuất sắc vượt trội Ten Hag và vì sao nhà cầm quân người Đức lại được Neville cùng rất nhiều ngườ khác chọn là HLV xuất sắc nhất hiện nay.

Lần đầu tiên Klopp dẫn dắt Liverpool ở đại chiến với MU tại Anfield là ở mùa 2015/16. Khi ấy, Luis van Gaal dẫn dắt Quỷ đỏ thành Manchester và hạ gục The Kop bằng bàn thắng duy nhất của Wayne Rooney ở phút thứ 78. Chiến thắng cứu ghế chiến lược gia người Hà Lan. Song, ông vẫn bị sa thải sau khi giành chức vô địch FA Cup vào tháng 5/2016.

Giờ đây, số phận của Ten Hag, người đồng hương của Van Gaal, cũng “ngàn cân treo sợi tóc” và chẳng có gì đảm bảo để HLV “Mười Khó” sống sót tới Giáng sinh! Cũng không được quên rằng, người kế nhiệm Van Gaal, Jose Mourinho, và người thay thế HLV người Bồ Đào Nha, Ole Gunnar Solskjaer, đều bị sa thải ngay sau trận thua trước Liverpool.

Còn nữa, Anfield cũng là nơi chứng kiến sự khốn khổ của MU suốt 5 năm qua khi họ không ghi bàn, không chiến thắng và đặc biệt phải hứng chịu trận thua lịch sử và nhục nhã 0-7 ở mùa trước. Có những lo ngại thực sự về việc MU có thể sắp phải hứng chịu một trận thua tương tự dựa trên những kết quả gần đây.

Mới cuối tuần trước, Quỷ đỏ của Ten Hag thua nhục nhã 0-3 tại Old Trafford trước Bournemouth. 3 ngày sau đó tại chính Nhà hát của những giấc mơ, họ tiếp tục thua Bayern 0-1 ở lượt trận cuối vòng bảng Champions League và bị đá văng khỏi các sân chơi Cúp châu Âu.

Và vì thế, điều cuối cùng Ten Hag cần là trận derby Tây Bắc với The Kop đã được Klopp tân trang và hồi sinh. Nếu hứng chịu một kết quả tiêu cực nữa, nhiều khả nhà cầm quân người Hà Lan sẽ phải xách vali rời Manchester như “Người đặc biệt” Mourinho và Solsa.

Cần nhấn mạnh rằng, Liverpool đã phải trải qua mùa 2022/23 cực kỳ khó khăn. Việc theo đuổi một cú ăn bốn lịch sử đã bị trừng phạt nặng nề. Nhưng cú nước rút đã vực dậy tinh thần Quỷ đỏ vùng Merseyside và Klopp luôn chứng minh “buông xuôi là hèn nhát”. Họ trải qua chuỗi 11 trận bất bại, trong đó có 7 trận thắng liên tiếp trong vòng 1 tháng.

Nỗ lực đó chưa đủ đảm bảo một suất trong Top 4 Premier League 2022/23, nhưng chắc chắn đã tiếp thêm sinh khí cho Klopp trong công cuộc hồi sinh The Kop. Trong khi đó, đáng ra, với bàn đạp Top 3 Ngoại hạng Anh ngay trong năm đầu dẫn dắt MU, Ten Hag phải làm tốt hơn ở mùa này. Thì giờ đây, chẳng ai còn nhận ra MU nữa.

Thay vào đó, trật tự đã được lập lại và sự lạc quan đã quay trở lại trước trận đấu luôn được mong chờ nhất mùa giải tại Anfield với Lữ đoàn đỏ. Bởi vì, lúc này, Liverpool của Klopp là có tất cả những gì mà MU của Ten Hag không có: một đội bóng lại đi đúng hướng dưới sự dẫn dắt của một HLV xuất sắc được các cầu thủ, CĐV hết lòng ủng hộ, còn đối thủ đánh giá rất cao.

Trong khi Ten Hag tỏ ra mong manh, thiếu quyết đoán, hoàn toàn thiếu ý tưởng và bất lực trong việc ngăn chặn MU ngày càng lún sâu vào “những buổi biểu diễn kệch cỡm”, thì Klopp luôn đóng vai trò như một chìa khóa mở ra thành công cho Liverpool.

Nhà cầm quân người Đức chứng tỏ, ngay cả khi bị Chelsea “nẫng” tay trên Moise Caicedo và Romeo Lavia thì Liverpool vẫn có những giải pháp tuyệt vời hơn, với Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai; một số nhân vật chủ chốt đã ra đi, nhưng “vắng mợ thì chợ vẫn đông”.

Bằng chứng rõ nét nhất là trước khi mùa giải bắt đầu, Liverpool được dự đoán có thể lọt vào top 4 Premier League nhưng đua vô địch sẽ nằm ngoài tầm với. Tuy nhiên, sau 16 vòng đấu, họ vẫn đứng đầu bảng, chỉ để thua một trận, chính trong một tình huống đen đủi gây tranh cãi nhất tại Tottenham.