Hiểu nhau ngay từ lúc mới quen

Hè 2016, sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu và đồng ý gia nhập Man City với tư cách là trợ lý HLV, Arteta đến thu dọn hành lý ở Arsenal và nói lời chia tay với đội bóng mà ông đã gọi là nhà trong suốt 5 năm. Đó là thời điểm chuyển giao và biến động trong cuộc đời của cựu cầu thủ người Tây Ban Nha. Nhưng giữa tất cả những cảm xúc đó, có một điều rất chắc chắn rằng, Arteta sẽ sớm tìm gặp lại Per Mertesacker, người bạn và đồng đội rất thân thiết của mình tại Arsenal.

Mertesacker gia nhập Arsenal cùng ngày với Arteta. Đó là vào phiên chợ cuối cùng của tháng 8/2011. Và, trong suốt nửa thập kỷ, họ là hai trong số những thành viên quan trọng nhất của đội một Pháo thủ. Họ hiểu những suy nghĩ của nhau và cảm nhận được những giá trị của nhau. Đặc biệt, ngay từ những ngày đầu tiếp xúc, Arteta đã biết rõ tầm quan trọng của Mertesacker đối với thành công lâu dài của đội bóng, của một tập thể. 

Và vì thế, trước khi Arteta lên đường tới Man City, ông để lại mảnh giấy cho Ivan Gazidis – GĐĐH của Arsenal lúc bấy giờ, trong đó có ghi: “Đừng để mất Per”. Sau này, chính Mertesacker kể lại: “Khi chia tay chúng tôi, Mikel để lại cho Ivan một mảnh giấy có ghi: “Đừng để mất anh chàng này. Chỉ cần đặt anh ấy ở đâu đó của CLB thôi”.

Vài tuần sau, Mertesacker đã được bổ nhiệm làm đội trưởng Arsenal để thay thế chính Arteta. Sau đó hai năm, Mertesacker tiếp tục được bổ nhiệm làm giám đốc học viện của Arsenal ở tuổi 34. Gazidis và Arsene Wenger không chỉ đặt anh “ở đâu đó”, như Arteta đã yêu cầu. Họ đã giao cho cựu cầu thủ người Đức phụ trách tương lai bóng đá của cả CLB.

Năm năm đã trôi qua kể từ đó, Arteta và Mertesacker, những người từng đi chung xe để tập luyện khi còn là cầu thủ, giờ đây có lẽ là hai người có ảnh hưởng nhất tại đội bóng thành London. Hơn kém nhau 4 tuổi, một 42 (Arteta), một 38 (Mertesacker) chính là những bộ não thiên tài hoạch định hướng đi cho Arsenal trong ngắn hạn, trung hạn và dài hạn.

Luôn tin tưởng ở nhau

Cũng phải nhấn mạnh thêm rằng, chính Mertesacker là người đầu tiên tiến cử Arteta trở lại làm HLV trưởng Arsenal vào năm 2018, nhưng CLB lại bổ nhiệm Unai Emery. “Tôi đã dành những lời tốt đẹp cho anh ấy. Không cần biết anh ấy là một HLV giỏi như thế nào. Nhưng tôi biết anh ấy là một con người tốt ra sao và tôi tin tưởng anh ấy biết nhường nào. 

Một năm rưỡi sau, anh ấy đến và cảm thấy đây là thời điểm thích hợp. Từ đó chũng tôi luôn có cảm giác tin tưởng lẫn nhau; rằng cả hai chúng tôi đều làm điều tốt nhất cho CLB. Đó là một cảm giác tuyệt vời khi chúng tôi có thứ hạng hiện tại”, Mertesacker chia sẻ.

Trong khi đội một của Arteta đang nỗ lực giành chức vô địch Premier League, các danh hiệu cũng nằm trong kế hoạch của học viện mà Mertesacker điều hành. Tất cả đều là một lộ trình rõ ràng, cụ thể: đội U18 của Arsenal do Jack Wilshere huấn luyện, đối đầu với West Ham ở trận chung kết FA Youth Cup vào đêm nay (Thứ Ba ngày 25/4). 

Chính Mertesacker đã bổ nhiệm Wilshere vào mùa hè năm ngoái, sau quá trình phỏng vấn có sự tham gia của Arteta và Edu, GĐTT hiện tại của CLB. “Tôi đã cầu nguyện rằng Jack sẽ đến phỏng vấn và thể hiện được chính bản thân cậu ấy. Thật tuyệt vời khi thấy cậu ấy thể hiện được tất cả những gì tôi mong muốn. Jack biết mình đại diện cho điều gì, biết mình muốn trở thành HLV như thế nào, muốn trở thành con người ra sao”.

Đích thân Mertesacker đã ra sân tập luyện trong những ngày gần đây, giúp Wilshere chuẩn bị cho các cầu thủ U18 ở trận đấu quan trọng nhất mùa giải của họ. Bình thường, công việc của Mertesacker mang tính chất văn phòng hơn. Mertesacker đã bắt đầu học việc để trở thành HLV vào năm 2019, khi được bổ nhiệm làm trợ lý đội một trong thời gian ngắn mà Freddie Ljungberg tạm quyền. Nhưng thế là quá đủ đối với ông. 

“Về cơ bản, đó là trải nghiệm gây sốc trong cuộc đời tôi. Thật khó khăn, và nó quá sức đối với tôi. Nó gần như quay trở lại với sự nghiệp thi đấu kéo dài 15 năm của tôi, thứ mà mỗi tuần đều xảy ra. Tôi cảm thấy đó không phải là thứ mà tôi muốn theo đuổi”, Mertesacker chia sẻ thêm.

Cùng nhau hoạch định tương lai cho Arsenal

Không phải công việc quản lý học viện của Mertesacker dễ dàng hơn. Mà cựu hậu vệ người Đức phải liên tục nghĩ về bức tranh lớn hơn, về “chu kỳ 10 năm để hun đúc các cầu thủ trẻ của Arsenal” cũng như giải quyết các vấn đề ngắn hạn khác của đội bóng. 

Công việc của Mertesacker đã trở nên đơn giản hơn kể từ khi Arteta thấm nhuần một nền văn hóa mới ở phía bắc London. Những cuộc chia tay sau đó của các cầu thủ ngôi sao như Pierre-Emerick Aubameyang, Mesut Oezil và Matteo Guendouzi đã có tác động không chỉ đến đội một mà còn đến toàn bộ CLB. 

“Tôi có thể đặt câu hỏi cho các cầu thủ của học viện: Mikel sẽ nói gì về “đợt di cư” này ở đội một? Các bạn có nghĩ điều đó sẽ giúp các bạn được đôn lên đội một dễ dàng hơn không? Bạn có nghĩ Mikel sẽ chấp nhận xu thế này không?

Mikel đã thay đổi hướng đi của CLB. Điều đó gửi một thông điệp tới phần còn lại của đội bóng, cho bản thân tôi, rằng chúng tôi phải chú trọng phát triển những tài năng trẻ có thể đương đầu với thử thách; với áp lực. Tôi thích điều đó. Và giờ nó đang thiết lập các tiêu chuẩn ở mức cao nhất”, Mertesacker nhấn mạnh về vai trò hoạch định tương lai của Arteta.

Trong 5 năm làm đồng đội dưới thời Wenger, Arteta và Mertesacker đã đạt được những kết quả “ổn, nhưng không nổi bật”.  Giờ đây, trong những vai trò khác nhau và với những trách nhiệm khác nhau, họ có chung quyết tâm đạt được nhiều hơn và giành được nhiều hơn những gì họ từng làm với tư cách là cầu thủ. 

“Chúng tôi muốn xây dựng một thứ gì đó thành công hơn cho tương lai của CLB. Điều làm tôi phấn khích. Chúng tôi không thể làm được điều đó, xét về danh hiệu giải đấu, khi chúng tôi ở đây với tư cách là những cầu thủ. Hy vọng rằng chúng tôi có thể thành công hơn nữa với các danh hiệu lớn, và hy vọng xây dựng thế hệ cầu thủ tiếp theo và những người có thể tạo ra sự khác biệt trên sân cỏ”, Mertesacker kết luận.

Năm xưa, họ là đồng đội thân thiết tại Arsenal. Giờ thì hai con người từng đồng cam cộng khổ ấy lại là những kiến trúc sư trưởng của The Gunners. Một người nắm đội một, một người là giám đốc đào tạo trẻ. Họ đang phối hợp ăn ý để kiến tạo nền móng và tương lai cho Pháo thủ thành London.