Tiền vệ 32 tuổi rời Man City của Pep để tới Barca trong tháng này theo dạng chuyển nhượng tự do sau 7 mùa giải chinh chiến ở Premier League. Anh đã giành được 5 chức VĐQG, 2 FA Cup, 4 League Cup và 1 Champions League trong thời gian ở Manchester, với đỉnh cao là cú ăn 3 lịch sử ở mùa giải trước.

“Trước khi gia nhập Man City, tôi nghĩ mình biết bóng đá”, Gundogan nói với ESPN hôm thứ Hai. “Tôi 25 hay 26 tuổi, đã chứng kiến rất nhiều. Tôi đã chơi một trận chung kết Champions League. Nhưng giờ đứng đây sau 7 năm theo học Pep, tôi có thể nói rằng trước đây mình không biết gì về bóng đá. Ảnh hưởng của ông ấy với đội bóng và cá nhân tôi là vô cùng lớn”.

Gundogan mô tả thành tựu ở mùa giải trước là “một giấc mơ” nhưng cũng khẳng định đó là thời điểm thích hợp để ra đi: “Nếu tôi muốn thử thách bản thân và thoát ra khỏi vùng an toàn của mình, thì đây chính là lúc phải đưa ra quyết định”.

Tuyển thủ Đức nói thêm: “Từ khi còn là một đứa trẻ, tôi đã rất hâm mộ Barcelona. Với những cầu thủ như Ronaldinho và (Lionel) Messi, rồi (Sergio) Busquets, (Andres) Iniesta, Xavi… Tôi luôn tự nhủ rằng khi có cơ hội vào một ngày nào đó, tôi sẽ không muốn bỏ lỡ”.

Barca đã vô địch La Liga mùa trước trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên của HLV Xavi, nhiều hơn 10 điểm so với đối thủ Real Madrid để giành chức VĐQG đầu tiên kể từ năm 2019.

“Ấn tượng đầu tiên của tôi về Xavi thật tuyệt vời, đúng như những gì tôi mong đợi”, Gundogan nói. “Chúng tôi đã nói chuyện qua điện thoại trước khi thương vụ diễn ra và ông ấy đã giải thích cho tôi một số điều, quan điểm của ông ấy về bóng đá, khá giống với Man City… Chúng tôi đã có một mối quan hệ tuyệt vời và mọi chuyện sẽ trở nên tốt hơn”.

“Tôi đã biết Robert Lewandowski từ lâu”, anh tiếp tục khi được hỏi về những người đồng đội mới của mình. “Tôi biết Marc-Andre ter Stegen… Có rất nhiều cầu thủ chất lượng trong đội, rất nhiều cầu thủ trẻ có tiềm năng lớn”.

Gundogan sẽ cạnh tranh một vị trí ở hàng tiền vệ của Barca với các đồng nghiệp mới gồm tân binh Oriol Romeu, Frenkie de Jong cũng như các cầu thủ trẻ Pedri và Gavi.

“Tôi thấy vai trò của mình là giúp đỡ họ và tạo điều kiện cho họ tỏa sáng trên sân”, Gundogan nói khi được hỏi về Pedri và Gavi. “Frenkie cũng còn rất trẻ… Tôi nghĩ mình có thể là người có thể giúp đỡ và hướng dẫn họ một chút, đồng thời cố gắng để họ thể hiện bản thân nhiều hơn nữa”.

Trận giao hữu trước mùa giải đầu tiên của Barca trong chuyến du đấu ở Mỹ – gặp Juventus – đã bị hủy sau khi một đợt bùng phát bệnh viêm dạ dày trong đội. Họ sẽ đấu với Arsenal ở Inglewood, California vào thứ Tư trước khi chạm trán Real Madrid trong trận Siêu kinh điển diễn ra ở Arlington, Texas vào thứ Bảy và AC Milan ở Las Vegas vào thứ Ba, ngày 1/8.

“El Clasico là trận đấu lớn nhất thế giới”, Gundogan nhận xét. “Trong 7 năm qua, và thậm chí trước đó khi tôi ở Đức, khi El Clasico diễn ra, tất cả những người yêu bóng đá đều ngồi trước TV. Đây có lẽ là trận đấu danh giá nhất của bóng đá thế giới”.

Trận đấu sẽ chứng kiến Gundogan đối đầu với một cựu tiền vệ khác của Borussia Dortmund, Jude Bellingham, người đã gia nhập Real theo một hợp đồng trị giá 103 triệu euro (114 triệu USD) vào mùa hè này.

Gundogan nói: “Bellingham đã cho thấy cậu ấy có phẩm chất như thế nào ở độ tuổi trẻ như vậy. Cậu ấy rất ấn tượng… Với khả năng đi bóng và thể chất của mình, cậu ấy kết hợp rất nhiều thứ mà một tiền vệ hiện đại cần. Và cậu ấy cũng ghi bàn. Đó là một tài năng sẽ cống hiến rất nhiều điều cho bóng đá”.