Trong cuộc tiếp đón Sheffield United ở vòng 12 của giải Ngoại hạng Anh 2023/24, Brighton sớm có bàn thắng ở phút thứ 6 nhờ công Adingra. Tuy vậy, mọi thứ đã thay đổi ở hiệp 2 kể từ khi Mahmoud Dahoud bị thẻ đỏ trực tiếp vào phút 69. Đến phút 74, đội chủ nhà bị đối thủ gỡ hòa sau pha đá phản lưới nhà của Webster. Với kết quả này, Brighton hiện xếp thứ 8 với 19 điểm. Trong khi đó, Sheffield đứng thứ 19 khi có 5 điểm.

Sau khi bị cầm hòa 1-1 trước Sheffield United, HLV De Zerbi đã trút giận lên các trọng tài. Ông không thể kiềm chế được sự thất vọng của mình sau khi tiền vệ Dahoud bị đuổi khỏi sân ở phút 69. Bản thân ông cũng phải nhận thẻ vàng do tranh cãi với trợ lý trọng tài Andrew Madley trong giai đoạn cuối trận đấu trên sân Amex.

Gộp tất cả sự tức giận và bức xúc, chiến thuật gia người Italia cho hay: “Tôi trung thực và rõ ràng, tôi không ưa 80% trọng tài người Anh. Tôi không thích cách xử lý của họ trên sân. Anh là quốc gia duy nhất mà khi có VAR, bạn không chắc quyết định đó là đúng. Ở các quốc gia khác, bạn sẽ chắc chắn rằng trọng tài đúng 100%. Ở Anh thì không, và tôi không thể hiểu được điều đó”.

Hiện tại chưa rõ ông De Zerbi có bị FA phạt vì phát biểu này không. Tuy nhiên, Brighton quả thực đã nhiều lần khốn đốn vì VAR. Mùa giải trước, Brighton đã nhận được lời xin lỗi vào tháng 4, khi trọng tài Stuart Attwell không cho họ hưởng quả phạt đền trong trận thua 1-2 trước Tottenham. 

Vào tháng 2 vừa qua, De Zerbi bị truất quyền chỉ đạo sau khi Brighton thua Fulham 0-1 trên sân nhà, và ông đã gặp giám đốc Howard Webb của cơ quan trọng tài Anh (PGMOL) để phàn nàn về tiêu chuẩn điều hành trận đấu: “Tôi nghĩ trình độ trọng tài ở Premier League rất tệ. Khi tôi nói về các trọng tài, tôi nói về thái độ – đó là lần cuối cùng tôi họp như thế này”.