Nếu Maguire vẫn bỏ vào tai nhưng gì mà nhiều người nói về mình ở thời điểm này năm ngoái, anh đã không thể mỉm cười trên sân Old Trafford vào chiều Chủ nhật khi say sưa với chiến thắng sôi động tại tứ kết FA Cup của MU trước Liverpool.

Mùa hè 2023, một cơn bão đã ập đến với Maguire, và anh bị một số cựu cầu thủ MU yêu cầu rời CLB, bao gồm Dwight Yorke, Jaap Stam và Wayne Rooney. Có vô số lời khuyên kiểu này xuất hiện trên các phương tiện truyền thông vào thời điểm đó. Tuyệt nhiên không có ai khuyến khích Maguire ở lại và chiến đấu.

Anh gần như bị cuốn theo sự ồn ào và đã tiến rất gần đến việc gia nhập West Ham. Anh đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng, đáng chú ý nhất là trận gặp Sevilla ở tứ kết Europa League, một màn trình diễn bi kịch đã thu hút nhiều lời chỉ trích gay gắt. 

Sau đó Erik ten Hag trao băng đội trưởng cho Bruno Fernandes, quyết định đã làm trung vệ này bẽ mặt. Nhưng rồi, Maguire vẫn ở lại nhưng chỉ đá chính 1 trong 10 trận mở màn mùa này và đến thời điểm này, chắc chắn anh rất vui vì đã làm vậy. 

Maguire đã chiến đấu để giành lại vị trí của mình trong đội, tận dụng các cơ hội của mình khi các đồng đồng Lisandro Martinez và Raphael Varane dính chấn thương. Bây giờ, anh đang thể hiện phong độ tốt nhất tại MU kể từ khi Ten Hag nắm quyền vào mùa xuân năm 2022.

“Tôi luôn tin tưởng vào năng lực trên sân bóng của mình,” Maguire phát biểu tại trại huấn luyện St George’s Park của ĐT Anh, nơi anh vẫn là một phần quan trọng của Tam Sư cho chiến dịch EURO 2024. “Tôi đã trải qua một năm khó khăn. Tôi là đội trưởng của MU và đội đã thi đấu không tốt”.

Vai trò của Maguire ở ĐT Anh liên tục bị đặt dấu hỏi trong 18 tháng qua, cũng như nhận định của HLV Southgate về việc gắn bó với cầu thủ 31 tuổi này. Maguire nói: “Các CLB khác nhau có sự giám sát khác nhau đối với các cầu thủ và điều đó có ảnh hưởng lớn khi NHM thấy Southgate chọn đội hình. 

Tôi có thể đã chơi cho Leicester 3 trận đấu tồi tệ, sau đó có 6 trận đấu tốt nhưng người ta vẫn đánh giá tôi là cầu thủ chất lượng, xứng đáng được lên tuyển. Nhưng nếu tôi là cầu thủ của MU thì kết quả kia sẽ khiến tôi bị coi là tầm thường. Điều là đã xảy ra với nhiều tuyển thủ Anh chứ không phải riêng tôi”.

Maguire lấy David Beckham và Rooney làm ví dụ. Đây là 2 cầu thủ vĩ đại của MU và ĐT Anh, những người đã phải hứng chịu nhiều chỉ trích và ngược đãi trong suốt sự nghiệp của mình. Vào tháng 9, Beckham đã gọi điện cho Maguire để đề nghị tư vấn tâm lý sau khi CĐV Scotland chế nhạo trung vệ này trong suốt trận giao hữu tại Hampden Park.

“Beckham đã bị chỉ trích rất nhiều. Tôi nghĩ ngay cả Wayne Rooney cũng từng lâm vào tình cảnh đó cho dù  là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất từng chơi cho ĐT Anh. Rooney đã trải qua những thời điểm bị soi mói kỹ lưỡng. Nhưng tôi nghĩ đó là một phần của bóng đá, và là một phần của việc khoác áo một CLB vĩ đại. Tôi sẽ không thay đổi nó vì miệng lưỡi người đời”.

Với những căng thẳng mà Maguire đang phải chịu ở thời kỳ suy thoái nhất, anh có thể đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ chuyên gia. Nhưng không, thay vào đó, anh tìm thấy niềm an ủi ở những người thân cận và ở một HLV không thay đổi niềm tin suốt 7 năm nay. 

Maguire một lần nữa sẽ trở thành chốt chặn trong hàng phòng ngự của ĐT Anh tại Đức vào mùa hè này, trong giải đấu lớn thứ tư của anh dưới thời HLV Southgate. “Tôi có những người tuyệt vời xung quanh mình. Gareth đã đặt niềm tin lớn lao vào tôi và điều đó khiến tôi luôn sẵn sàng thi đấu hết mình. 

Tôi rất tự tin vào khả năng và những gì tôi có thể mang lại cho đội bóng. Tôi có tinh thần mạnh mẽ. Với kinh nghiệm đã nếm trải qua, tôi học được cách giải quyết mọi việc tốt hơn. Tôi chắc chắn từ giờ cho đến cuối sự nghiệp của mình, tôi chẳng đầu hàng trước bất cứ thử thách nào”.