Là một trong 2 cầu thủ quá tuổi được HLV Hoàng Anh Tuấn triệu tập dự ASIAD 2023, Nhâm Mạnh Dũng được xem là đầu tàu dẫn dắt các đàn em “sải cánh tung bay” tại đấu trường mang tầm cỡ châu lục. Có thể khẳng định, đây là giải đấu đầu tiên, cũng là giải đấu hiếm hoi mà Nhâm Mạnh Dũng đóng vai chính, cũng như được chỉ đích danh là lựa chọn số 1 trên hàng công.

Ngoài pha lắc đầu “lá vàng rơi” lịch sử trong trận chung kết SEA Games 32, ở thời điểm này hay kể cả trước đó, những gì giới mộ điệu biết về Nhâm Mạnh Dũng chỉ là chàng thủ môn bất đắc dĩ, trung vệ hiến tế hay một kẻ đóng thế vĩ đại.

Dưới thời HLV Park Hang Seo, Nhâm Mạnh Dũng được chiến lược gia người Hàn thử nghiệm ở nhiều vị trí như hậu vệ cánh, trung vệ thòng cho đến tiền đạo. Tưởng chừng với chiều cao ấn tượng cùng khả năng chọn vị trí tốt, Nhâm Mạnh Dũng sẽ có lợi thế trong việc cạnh tranh suất đá chính trên hàng công. Tuy nhiên, anh chỉ làm kép phụ cho bộ đôi Tiến Linh và Văn Tùng trong suốt hành trình tại SEA Games 32. Thậm chí, trước khi Võ Nguyên Hoàng gặp chấn thương, Mạnh Dũng còn không nằm trong sự lựa chọn của thầy Park trên hàng công.

Đến VCK giải U23 châu Á 2022, Nhâm Mạnh Dũng tiếp tục đóng vai kép phụ cho Văn Tùng. Không được xếp đá tiền đạo, cầu thủ 23 tuổi được HLV Gong Oh Kyun xếp đá trung vệ bên cạnh Bùi Hoàng Việt Anh. Sau đó, mãi đến lượt trận cuối cùng tại vòng bảng gặp U23 Malaysia, Nhâm Mạnh Dũng mới được trả về đá tiền đạo. Ngay lập tức, anh tỏa sáng với bàn thắng mở điểm, góp công đưa U23 Việt Nam vào tứ kết giải U23 châu Á năm đó.

HLV Bae Ji Won từng nói rằng, Nhâm Mạnh Dũng là một tiền đạo giỏi, và có có tố chất để trở thành một tiền đạo toàn diện. “Anh ấy là tương lai của bóng đá Việt Nam”, HLV Bae Ji Won từng nói điều này vào tháng 6/2022.

Ở các cấp độ ĐT Việt Nam, Nhâm Mạnh Dũng luôn bị các HLV đem đi thử nghiệm hết vị trí này đến vị trí khác. Điều đó vô hình chung khiến tiền đạo của Viettel bị mất phương hướng. Nhưng trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn, Nhâm Mạnh Dũng sẽ được quay trở về vị trí sở trường của mình, bởi chiến lược gia người Khánh Hòa là người hiểu rõ hơn ai hết điểm mạnh của Nhâm Mạnh Dũng nằm ở đâu.

Tại ASIAD 2023 tới đây, Nhâm Mạnh Dũng sẽ một lần nữa có cơ hội đồng hành cùng HLV Hoàng Anh Tuấn. Trong danh sách các tiền đạo mà chiến lược gia người Khánh Hòa mang sang Trung Quốc, Nhâm Mạnh Dũng là cầu thủ lớn tuổi nhất, nhiều kinh nghiệm nhất, cũng như vượt trội hơn so với các chân sút khác về thể hình, thể lực. Do đó, anh sẽ đóng vai kép chính trên hàng công của Olympic Việt Nam.

Xuyên suốt các cấp độ đội tuyển trẻ, Nhâm Mạnh Dũng chẳng khác nào một diễn viên đóng thế. Như một vòng lặp, anh lặng lẽ xách balo lên tuyển rồi cũng trở về trong âm thầm. Nhưng tới đây, lần đầu tiên chúng ta sẽ được chứng kiến Nhâm Mạnh Dũng trong vai chính của bộ phim ASIAD 2023.

Góp mặt tại ASIAD với trọng trách lớn là dẫn dắt các đàn em, Nhâm Mạnh Dũng buộc phải chứng minh được tầm ảnh hưởng của bản thân. Nếu như thể hiện tốt trong màu áo ĐT Olympic Việt Nam, cơ hội trở lại ĐTQG với sẽ rộng mở với tiền đạo này.

Bởi rõ ràng, dưới thời HLV Philippe Troussier, ai đạt phong độ cao thì người đó được trao cơ hội. Dù là tiền đạo số 1 của ĐT Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo, nhưng trong 3 trận gần nhất dưới thời ông Troussier, Tiến Linh đều dự bị. Do đó, Olympic Việt Nam sẽ là bệ phóng giúp Nhâm Mạnh Dũng có cơ hội quay trở lại ĐTQG, cũng như chứng tỏ bản thân sau quãng thời gian chỉ núp dưới cái bóng của những Tiến Linh hay Văn Tùng.