Đội chủ sân Old Trafford dường như mơ hồ xác định được mục tiêu trong tương lai nhưng họ có rất ít ý tưởng hoặc không đủ can đảm để đạt được nó. Man United đã mất vài năm để nghiên cứu đủ loại phương án chiến thuật khác nhau để cố gắng tái hiện việc thường xuyên góp mặt trong Top 4. 

Tất cả mọi thành viên của CLB đều hiểu rằng Man United cần phải xây dựng lại thật tốt để phá vỡ sự thống trị của Liverpool và Man City, để giành chức vô địch Premier League lần thứ 21. Nhưng có rất nhiều quan điểm và đề xuất trái chiều về công việc đầy gian khó này. 

“Giành suất dự Champions League ngay bây giờ và khắc phục những điều khác sau” là dòng tóm tắt thô lược về quá trình đưa ra quyết định của Man United. Đội hình của họ vào lúc này chẳng khác nào một mớ bòng bong. Những cầu thủ phù hợp nhất với lối đá phản công lạc lõng giữa những người có khả năng chơi pressing hoặc đủ trình độ để chơi kiểm soát bóng. 

Man United là một đội bóng nhận thức rõ ràng về nơi họ muốn đến, nhưng có rất ít ý tưởng, rất thiếu khao khát về việc làm thế nào để đạt được điều đó. Vào tối thứ Bảy vừa qua, họ đã bị đánh bại bởi một Arsenal thi đấu không đặc biệt ấn tượng nhưng có ý thức rõ ràng hơn về những gì họ muốn làm. 

“Đối với tôi, ngay cả trước khi trận đấu này diễn ra, khả năng Man United  kết thúc mùa giải trong Top 4 không cao lắm”, HLV Ralf Rangnick nói sau trận thua 3-1. Các cuộc họp báo của ông sếp tạm quyền này ngày càng có phong thái của một giáo viên dạy toán, một người đã chán giảng giải các phương pháp về đại số với nhóm sinh viên lười nhác thích sử dụng máy tính. 

Man United đã để thủng lưới chỉ sau 3 phút tại Emirates bởi những sai lầm của Raphael Varane và Alex Telles. Bukayo Saka đã thoải mái tung ra cú sút, bóng bật ra vị trí của Nuno Tavares và MU bị trừng phạt. Arsenal dẫn 2-0 ở phút 32 sau khi trọng tài thổi phạt đền cho đội chủ nhà.

Mặc dù chịu bất lợi, Man United đã dành phần lớn thời gian của hiệp một để cố gắng tổ chức các pha tấn công có chất lượng. Ở trận đấu có sự góp mặt của một trong những bộ tứ hậu vệ cánh yếu nhất trong lịch sử các màn đối đầu giữa hai đội, có rất nhiều khoảng trống cho Jadon Sancho và Anthony Elanga xâm nhập mỗi khi Man United lên bóng. 

Nemanja Matic có đường chuyền đẹp mắt từ cánh trái, bóng tìm đến Cristiano Ronaldo và anh không bỏ lỡ cơ hội rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 ở phút 34. CR7 ghi được bàn thắng thứ 100 tại Premier League ở tuổi 37 với pha di chuyển và dứt điểm hoàn hảo. 

“Ông lão” Ronaldo vẫn cho thấy những phẩm chất tốt nhất của mình, nhưng các đồng đội của anh thì đôi khi không giữ được sự tập trung và tỏ ra hoảng loạn mỗi khi sở hữu trái bóng trong chân. 

Man United hi vọng vào một diễn biến tích cực trong hiệp hai nhưng sự lỏng lẻo ở hàng tiền vệ và sự thiếu chính xác trong những pha dứt điểm đã khiến họ vứt đi những cơ hội vàng. Cặp hậu vệ cánh Diogo Dalot và Alex Telles quá chật vật trong khâu phòng ngự, thiếu chắc chắn trong lựa chọn vị trí và luôn bối rối mỗi khi tham gia tấn công. 

Bruno Fernandes trước đây là một ly cocktail không thể chê vào đâu được với những đường chuyền dù rủi ro cao nhưng đem về phần thưởng lớn, luôn dồi dào năng lượng và tràn đầy tự tin, bỗng trở thành một cầu thủ với dáng vẻ mệt mỏi và chơi bóng cẩu thả. 

Mục tiêu của Fernandes luôn là đưa bóng lên phía trước nhằm tạo nên những điều kỳ diệu nhưng đội trưởng của Man United trong buổi tối hôm đó đã thi đấu rất tệ. Kiểu sút penalty “chân sáo” của Fernandes đã đánh bại được Aaron Ramsdale, nhưng bóng chạm trúng khung gỗ và bàn thắng đã không đến. 

Bruno Fernandes đã không thể giúp man United kéo trận đấu về vạch xuất phát ở thời điểm có thể nói là quan trọng nhất. Chỉ 10 phút sau, chính Fernandes để mất bóng, bắt đầu một chuỗi tình huống dẫn tới bàn thắng thứ ba của Arsenal sau cú nã đại bác của Granit Xhaka. 

Những khoảnh khắc trong trận đấu hôm thứ Bảy cho thấy Fernandes một lần nữa có những tình huống cầm bóng thiếu chắc chắn, chơi bóng đầy bế tắc trước khi bị thay thế bởi Juan Mata. 

Chất xúc tác trong các đợt tấn công của United đã không còn nổi bật trên sân với những tình huống chuyền bóng thông minh nữa, mà tạo nên phản ứng tiêu cực cùng mối lo lắng về tình trạng bất ổn lan rộng đang bủa vây United. 

“Chúng tôi phải phòng thủ tốt hơn trong vòng cấm. So với 5-6 tuần trước, chúng tôi đã đạt tới một cấp độ cao hơn. Ngay cả trong những thời điểm khó khăn, bất cứ khi nào chúng tôi lên bóng đều gây ra vấn đề cho Arsenal nhưng chúng tôi không thường xuyên làm được điều đó. 

Các cầu thủ Man United nên làm điều đó với tần suất cao hơn và có nhiều người cùng tham gia hơn. Nếu tất cả các cầu thủ đều chạy nước rút để đoạt lại quả bóng, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều”, Rangnick đánh giá sau trận đấu. 

Man United đã để thủng lưới 51 bàn ở Premier League mùa này, lần thứ hai trong lịch sử họ nhận phải con số hơn 50 bàn thua trong một mùa giải (kể từ mùa giải 2018-19 với 54 lần thủng lưới). 

Nhưng hiện tại, những khoảnh khắc bừng sáng hiếm hoi của một vài cá nhân là không đủ đề bù đắp lại những sai lầm liên tục của cả đội bóng. Những pha “cứu thầy” kinh điển ở nhiệm kỳ của Ole Gunnar Solskjaer đã được thay thế bằng cảm giác bất lực và thiếu tin tưởng vào hệ thống chiến thuật, điều mà Rangnick đang cố gắng để vượt qua. 

HLV tạm quyền của Man United được biết đến như một bậc thầy của  Gegenpressing nhưng đây là một hệ thống có tính phức tạp và yêu cầu sự nhất quán rất cao. 

Nếu một cầu thủ chất vấn về việc Rangnick  yêu cầu họ ép sân, thì (về lý thuyết) anh ta cần có ý thức về sự cần thiết của sự gắn kết tập thể. Nhưng nếu trong đầu anh ta nảy sinh sự lo lắng “Tôi làm điều này thì có ích gì?”, tính kết nối có nguy cơ bị gãy vụn và thất bại của đội bóng là khó tránh khỏi. 

Rangnick thẳng thắn nói về thành tích kém cỏi của Man United trong các cuộc phỏng vấn nhưng ông có vẻ không biết làm thế nào để kéo các cầu thủ đang mất hết tự tin vào kế hoạch của mình. Những cái nhún vai, lắc đầu của Rangnick dường như đã in sâu vào tâm trí các cầu thủ Man United. 

Scott McTominay nói với BT Sport: “Đó là những điều cơ bản của bóng đá. Đó là những điều cơ bản và chúng tôi không bao giờ làm chúng đủ tốt trong những trận đấu lớn gần đây”.

Chính Man United chứ không phải Arsenal đã đánh bại Man United vào thứ Bảy, khi các cầu thủ Man United gần như đã mặc định họ sẽ thua ngay từ khi trận đấu còn chưa bắt đầu.

Erik Ten Hag chưa đến Old Trafford để tìm cách xua tan sự u ám đang bao phủ Nhà hát của những giấc mơ, chỉ có Chelsea đang sẵn sàng giáng thêm những đòn đau cho United vào tối thứ Năm sắp tới. 

Rangnick đã thừa nhận rằng rất khó để “tiếp thêm năng lượng” cho đội bóng thiếu tự tin của ông vào lúc này, nhưng Man United sẽ cần phải tìm ra điều gì đó để phấn đấu từ giờ đến cuối mùa giải. Cần ít nhất một giải pháp để Man United không lún sâu hơn nữa vào cuộc khủng hoảng đang ngày một trầm trọng.