Chủ nhật ngày 29/10, ông chú Gaby của Josher đã được bầu vào ghế hội đồng ở Barrancas, nơi cả Josher và Luis Diaz đều sinh ra. Thứ Bảy là một ngày hoạt động điên cuồng của Josher – lái xe, chở hàng và lấy đồ. Josher nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử vào ngày hôm sau. Điện thoại của tôi liên tục đổ chuông, nhưng tôi không biết tại sao. 30 phút sau tôi nhấc máy. Đó là lúc họ nói với tôi: Chú của mày đã bị bọn tao bắt cóc”.

Trong 12 ngày tiếp theo, Josher nhận trách nhiệm trở thành người trung gian giữa cảnh sát và gia đình Diaz. Những câu chuyện này không phải lúc nào cũng kết thúc có hậu – nhưng, thứ Năm tuần trước, ngày 9/11, Luis Manuel đã được ELN, một nhóm du kích cánh tả thả tự do. Tuần này, Diaz trở lại quê hương lần đầu tiên kể từ vụ bắt cóc khi ĐT Colombia tiếp Brazil ở vòng loại World Cup 2026. Cha của Diaz từng bán thức ăn đường phố để có tiền cho con trai đi thử việc, cuối cùng anh đã được gia nhập CLB Atletico Junior ở tuổi 17.

Ngay cả sau khi con trai thành công, Luis Manuel vẫn tiếp tục sống ở Barrancas, nơi ông đã thành lập một trường bóng đá nhỏ dành cho con cái của những công nhân mỏ. Luis Manuel là một trong những nhân vật nổi tiếng và có địa vị cao nhất trong khu vực. Thứ Sáu tuần trước, Luis Manuel đã có một cuộc họp báo ngắn đầy nước mắt. Nhưng đến giờ, toàn bộ vụ bắt cóc mới được kể lại chi tiết bởi nạn nhân 58 tuổi này.

Luis Manuel và Cilenis bị bắt cóc gần một trạm xăng, nơi họ bị một nhóm đàn ông ép lên ô tô và chở về phía biên giới gần đó với Venezuela. Khi Josher đến hiện trường vụ án, cuộc truy đuổi bắt đầu diễn ra. Josher kể: “Tôi đã lái ô tô đến nơi xảy ra sự việc. Em họ đã ở đó, cô ấy giải thích cho tôi và chúng tôi ngay lập chia nhau đi tìm. Cảnh sát đã liên lạc, nhưng tôi vẫn gọi thêm cho một số mối quan hệ khác. Lính vũ trang của Guajira Seccional lập tức truy đuổi những kẻ bắt cóc”.

90 phút sau, cảnh sát đã tìm thấy chiếc xe của bọn bắt cóc – bị bỏ bên đường, có Chilenis bên trong. Nhưng Luis Manuel vẫn mất tích. Theo Josher, nhóm ban đầu bắt bố mẹ Diaz không phải là ELN mà là “tội phạm bình thường”. Số lượng các vụ bắt cóc đang gia tăng trên khắp Colombia trong những năm gần đây. Theo cảnh sát quốc gia, số vụ bắt cóc tăng vọt 93% trong nửa đầu năm 2023. La Guajira đặc biệt gặp nguy hiểm. Đây là một khu vực hẻo lánh, có đường biên giới dài và nhiều rừng rậm với Venezuela, rất dễ để tẩu thoát khi lâm sự. 

Vị trí địa lý này là lý do tại sao các nhóm du kích như ELN và lực lượng vũ trang cách mạng Colombia (FARC), cũng như các lực lượng bán quân sự cực hữu và buôn bán ma túy, đã hoạt động lâu dài trong khu vực. Năm 2004, khi Diaz mới 7 tuổi, một nhóm cực hữu đã giết chết 60 người Wayuu – bộ tộc bản địa mà gia đình Diaz là thành viên – tại ngôi làng El Salado gần đó. Theo thống kê từ năm 2019, La Guajira là khu vực bạo lực nhất Colombia, với tỷ lệ giết người là 73,1 trên 100.000 dân.

Josher kể tiếp: “Dì Chilenis nói rằng đám kẻ bắt cóc không phải là người Colombia mà là người Venezuela, nói bằng phương ngữ Venezuela. Họ bắt con tim phải cúi đầu để không nhìn thấy chiếc xe đang đi đâu”. Sau khi đỗ xe ở một khu vực hẻo lánh, đám bắt cóc đã cướp một  xe máy của dân địa phương để đưa Luis Manuel vào sâu hơn trong núi. Josher đi cùng đoàn xe với cảnh sát cho đến khi họ tìm thấy chiếc xe máy bị vứt bỏ trong khu rừng của dãy núi Perija. 

Từ đó, cuộc hành trình phải đi bộ – và chỉ các chuyên gia mới có thể tiếp tục tìm kiếm. Chiến dịch được giao cho quân đội và gia đình không còn có thể tham gia tích cực tìm kiếm Luis Manuel nữa. Đó là một trong những khoảnh khắc chán nản nhất trong suốt 12 ngày. Josher nói: “Những ngày chờ đợi, lo lắng, thống khổ bắt đầu. Hai ngày đầu khá kinh khủng vì chúng tôi không biết gì cả. Cảnh sát vẫn đang tìm kiếm chú tôi và gia đình đang rất đau khổ. Chúng tôi không biết ai đã bắt cóc, đưa đi đâu, tính mạng thế nào”.

Đến thời điểm này, tin tức đã lan rộng ra quốc tế. Do cuộc bầu cử, các cử tri đã chạy đua lên án vụ bắt cóc. Tổng thống Gustavo Petro đã cập nhật thông tin trực tiếp trên mạng X, đồng thời treo thưởng khoảng 48.000 USD, hàng trăm cảnh sát và lính được đưa tới La Guajira. Bên kia Đại Tây Dương, Diaz lo lắng tột cùng. Liverpool có trận đấu trên sân nhà với Nottingham Forest vào Chủ nhật tuần đó nhung Diaz chỉ theo dõi tin tức và cầu nguyện. Josher có nhiệm vụ thông báo cho anh ta về những thông tin cập nhật của cảnh sát.

Josher giải thích: “Vì ở xa nên anh ấy không thể làm được gì nhiều. Diaz  đã liên lạc với các nhân vật cấp cao nhờ giúp đỡ. Cảnh sát cũng cảnh báo rằng anh ấy không nên quay về Colombia. Anh ấy cũng không thi đấu trận gặp Forest”. Diaz đã được Liverpool hỗ trợ trong suốt 12 ngày và chỉ quay lại thi đấu ở trận hoà Luton Town vào ngày 5/11. Chính anh là người ghi bàn gỡ hoà, sau khi ghi bàn, anh  đã vén áo đấu lên để lộ chiếc áo phông bên trong in dòng chữ: Tự do cho bố tôi – Libertad Para Papa.

Trong khi đó, ở vùng biên giới giữa Colombia và Venezuela, đám bắt cóc đã đưa Luis Manuel vào sâu hơn trong rừng. Ông bị bịt mắt, di chuyển trên những con đường gồ ghề, không thể xác định phương hướng. Có lúc, ông được cưỡi la. Nhưng ông vẫn bị kiệt sức. Vấn đề y tế cấp bách nhất là tình trạng mất nước càng trở nên trầm trọng hơn do khoảng cách di chuyển quá xa. Nhưng ba ngày sau khi được lệnh, mọi thứ đã thay đổi, với việc Luis Manuel được giao cho ELN. 

Một phái đoàn đàm phán của chính phủ cho biết họ có “biết chính thức” rằng vụ bắt cóc được thực hiện bởi “một đơn vị thuộc ELN”, nhưng Josher đưa ra một phiên bản khác của sự kiện. “Khi chú bị bắt cóc khoảng 3 ngày, ELN đã chặn nhóm bắt cóc và đưa chú ấy đi. Kể từ đó, chú được đối xử tốt hơn. Khi ELN đưa ra thông cáo, chúng tôi yên tâm hơn vì khả năng chú sớm được thả là rất cao”.

ELN nói rằng họ sẽ thả con tin sau khi nhận ra đây là bố của Luis Diaz mà không đòi tiền chuộc. Chính phủ Colombia cũng cho biết không có yêu cầu tiền chuộc nào được đưa ra. Sau đó bắt đầu một quá trình đàm phán. ELN xác nhận họ đã bắt được Luis Manuel và muốn thả tự do. Đáp lại, khoảng 200 binh sĩ đang tìm kiếm ở gần biên giới với Venezuela phải rút về Barrancas. Sau khi đạt được thỏa thuận, các bước thực tế tiếp theo sẽ đến.

Một địa điểm hẻo lánh trên núi đã được chọn để bàn giao, và ELN đã để Luis Manuel ở đó. Các giám mục từ nhà thờ Colombia đã thành lập một ủy ban nhân đạo chịu trách nhiệm tạo điều kiện thuận lợi cho việc trả tự do giữa chính phủ và ELN. Josher nói: “Phải mất vài ngày đi bộ mới đến được nơi trực thăng đón được. Khi chú được thả, chúng tôi đang ở văn phòng Liên hợp quốc ở Valledupar và chú ấy đã gọi video để cả nhà yên tâm. Đó là một khoảnh khắc hạnh phúc và vui vẻ, đầy những từ ngữ cảm tạ.

Cuối tuần trước, bố mẹ Diaz định tới Anh để xem con trai thi đấu với Brentford tại Anfield. Nhưng sau đó, ông đã nghỉ ngơi ở nhà để xem Diaz vào sân thay người muộn trong chiến thắng 3-0. Điều này có nghĩa là cuộc gặp giữa 2 cha con sẽ diễn ra trên đất Colombia, ở Barranquilla. Cả hai cha con đều rơi nước mắt khi gặp nhau tại trại huấn luyện của ĐT Colombia vào tối thứ Hai. “Bố là người hùng của tôi,” Diaz nói.