Cầu thủ chạy cánh người Anh đã có màn trình diễn hay nhất từ đầu mùa giải. Trong một thế trận phòng ngự kín kẽ của Brentford mà Man City vấp phải, chính Foden tạo ra bước ngoặt bằng pha đón lõng dứt điểm lạnh lùng vào cuối hiệp một. Và khi sự hưng phấn lên cao, cầu thủ 23 tuổi liên tiếp xé tung mành lưới Brentford bằng hai bàn thắng nữa trong nửa đầu hiệp hai.

“Foden giống như môt con dao sắc. Khi bạn nhìn những cầu thủ bóng đá đường phố chơi bóng, bạn sẽ hình dung được thứ bóng đá tuyệt vời mà Foden đang chơi”, Guardiola khen ngợi học trò sau chiến thắng màn lội ngược dòng tại Brentford (3-1). Vị thuyền trưởng Man City còn tin rằng Foden có thể kế thừa vai trò của De Bruyne trong tương lai: “Cậu ấy luôn để mắt đến việc ghi bàn. Foden đã có hơn 250 trận đấu và ngày càng tạo ảnh hưởng lên toàn đội. Cậu ấy đơn giản là tuyệt vời. Foden có cơ hội để tiếp quản vị trí của De Bruyne và Bernardo Silva trong tương lai”.

Ba bàn thắng vào lưới Brentford mới là cú hat-trick thứ hai trong sự nghiệp của Foden. Nhưng tính riêng tại Premier League mùa này, cầu thủ người Anh đã in dấu giầy vào 15 bàn thắng với 8 pha lập công và 7 đường kiến tạo. Ở hạng đấu cao nhất nước Anh mùa này chỉ có 4 cầu thủ có tổng số bàn thắng và kiến tạo nhiều Foden gồm Mohamed Salah, Ollie Watkins, Haaland và Son Heung-min. Không nghi ngờ gì nữa, đây là mùa giải tốt nhất của Foden.

Ở trận gặp Brentford, sự chú ý ban đầu dồn vào De Bruyne và Haaland. Sau những chấn thương liên miên, họ mới có lần đầu tiên đá chính cùng nhau ở mùa giải này. Cả hai sớm tìm lại mối dây liên kết nhưng Haaland chỉ có một pha dứt điểm trúng đích trong cả trận đấu. Tiền đạo người Na Uy cần thêm thời gian để lấy lại phong độ sau hai tháng nghỉ thi đấu.

Trong khi đó De Bruyne vẫn là nhạc trưởng xuất sắc của Man City. Chỉ trong một giờ thi đấu đầu tiên, tiền vệ người Bỉ đã thực hiện 22 quả tạt bóng nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân tính trong cả trận đấu. Trong đó có quả tạt đẳng cấp tạo điều kiện cho Phil Foden đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1 vào đầu hiệp hai. De Bruyne đang trở lại rực rỡ sau chiến thắng với 3 đường kiến tạo trong 3 trận gần đây tại Premier League. 

Tại Brentford, sự trở lại cùng lúc của cặp De Bruyne – Haaland khiến nhiều người đặt dấu hỏi về vị trí của Foden. Và câu trả lời đến từ Guardiola khi ông xếp Foden đá tiền vệ trái trong sơ đồ 4-1-4-1. Tuy nhiên trên thực tế, Guardiola trao quyền tự do tối đa cho cầu thủ người Anh. Foden xuất hiện ở mọi điểm nóng, tham gia vào các pha bóng nguy hiểm nhất của Man City. Cả ba bàn thắng của Foden cũng không đến từ cánh trái. Hai bàn đầu tiên là những pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ, bàn thứ ba là pha đột phá trung lộ sau màn đập nhả ăn ý với Haaland.

Từ đầu mùa giải, Phil Foden đã chơi tổng cộng năm vị trí bao gồm tiền đạo trái, tiền đạo giữa, tiền vệ trái, phải và trung tâm. Guardiola muốn tận dụng sự đa năng của học trò trong việc phát huy tính đột biến trong lối chơi của Foden. Đó cũng là một giải pháp mà Gareth Southgate nên nghĩ tới tại EURO 2024. Rõ ràng là Foden có thể trở thành một mắt xích quan trọng hơn cho ĐT Anh trong tham vọng chinh phục châu Âu.

Còn tại Man City, Foden đang là “con dao sắc” mà mọi đối thủ đều e ngại. Sự trở lại của Haaland và De Bruyne cũng tăng cường đáng kể sức công cho Man City và giúp Foden có nhiều cơ hội hơn. Đừng quên hai bàn thắng của Foden vào lưới Brentford đến từ những pha kiến tạo của De Bruyne và Haaland.

Với đầy đủ đội hình, Man City đang trở thành cỗ máy chiến thắng bất khả chiến bại. Và họ sẽ trở lại ngôi đầu BXH Premier League nếu đánh bại Everton trong trận đấu sớm của vòng 24 vào thứ Bảy này.