Pep Guardiola và Xavi Hernandez, hai HLV cùng chung triết lý kiểm soát bóng, làm chủ thế trận và lấn lướt đối thủ. Nói đúng hơn thì Xavi là học trò của Guardiola. Nhưng cả Guardiola lẫn Xavi đều “ngại” thứ bóng đá phản công hiệu quả của Carlo Ancelotti.

Trong nhiệm kỳ đầu tiên tại Real Madrid, chiến lược gia người Italia từng giành cú El Decima ấn tượng tại mùa bóng 2013/14. Một trong những điểm lợi hại nhất của Real Madrid năm đó là các pha phản công nhanh và sắc bén. Tại bán kết Champions League 2013/14, đội quân của Ancelotti đè bẹp Bayern Munich của Guardiola với tỷ số chung cuộc 5-0 (1-0, 4-0), trong đó màn hủy diệt Hùm xám trong trận lượt về là cuộc biểu dương của nghệ thuật phản công. 

Với những chân chuyền đẳng cấp Xabi Alonso, Luka Modric ở giữa sân và phía trên là bộ tứ huyền ảo Karim Benzema, Ronaldo, Gareth Bale, Di Maria, Real Madrid phản công hay đến mức Guardiola phải thừa nhận “Real là đội bóng rất mạnh về phản công, thậm chí họ là đội giỏi nhất thế giới về khoản này”.

8 năm sau, người học trò của Guardiola là Xavi vẫn phải nói lời tương tự: “Chúng tôi biết điều gì có thể xảy ra khi Real Madrid phản công. Nhưng chúng tôi không ngăn chặn nổi”. Ở trận bán kết Siêu Cúp Tây Ban Nha vừa qua, Real Madrid hạ Barcelona 3-2 trong đó có 2 bàn nhờ phản công. Điển hình là bàn thắng cuối cùng của Federico Valverde xuất phát từ một pha phản công thần tốc từ sân nhà.

Trong triết lý của Ancelotti, đội bóng của ông… không cứng nhắc theo đuổi triết lý nào. “Tôi thích các cách chơi khác nhau, tùy từng đối thủ. Và điều quan trọng là đội bóng phải giải quyết tốt mọi tình huống khác nhau, dù là tấn công hay phản công”, vị thuyền trưởng của Real Madrid phát biểu. Không cứ phải đối đầu Barcelona hay Bayern thì Real Madrid mới chơi phản công. Tại vòng bảng Champions League, đội bóng của Ancelotti chủ động nhún nhường trên sân Shakhtar Donestk và kết liễu đối thủ Ukraine bằng các pha phản công sắc lẹm. 

Trong tay Ancelotti có những con người rất phù hợp để chơi phản công, với kỹ thuật và tầm nhìn của Benzema, tốc độ của Vinicius hay những đường chuyền chết người của Kroos, Modric. Nhưng rất khó để dự báo Real Madrid sẽ đá phản công hay tấn công chủ động trước đối thủ nào. Đấy là chỗ khó lường của Ancelotti, người xem phản công là một vũ khí lợi hại trong mọi trận đấu chứ không phải một triết lý để đeo đuổi. Và khi đã mài sắc thứ vũ khí đó thì ngay cả Bilbao có chủ động lùi sâu cũng dễ dính đòn.