Hồi tháng 3 vừa qua, HLV Gareth Southgate đã tạo ra những cuộc tranh luận gay gắt xung quanh quyết định loại hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold khỏi đội tuyển Anh chuẩn bị cho EURO 2020. Khi lý giải về việc Alexander-Arnold bị loại, một cuộc thảo luận rộng hơn về “sức mạnh vượt trội” ở vị trí hậu vệ phải của bóng đá Anh đã được mở ra.

Southgate đã nói chuyện với Reece James, Kyle Walker và Kieran Trippier. Thuyền trưởng của Tam sư cũng đề cập đến sự tiến bộ của Tariq Lamptey (Brighton), Max Aarons (Norwich) tại đội U21 Anh, và ông thậm chí còn nhắc tới Luke Ayling (Leeds United), Matty Cash (Aston Villa). Nếu James Justin (Leicester) không bị đứt dây chằng chéo trước trong trận đấu với Leicester tháng trước, thì Southgate có lẽ cũng sẽ phát biểu về cầu thủ thứ 9 ở vị trí hậu vệ phải.

Tuy nhiên, không có bất cứ đề cập nào nhắc tới Aaron Wan-Bissaka, người mà 20 tháng trước đó đã có một mùa giải thi đấu trọn vẹn ở Premier League trong màu áo Crystal Palace và được Man United xác định là ứng cử viên xuất sắc cho vị trí hậu vệ phải từ cơ sở dữ liệu gồm 804 cầu thủ ở cùng vị trí và chi ra khoản tiền 50 triệu bảng để sở hữu.

Thế nhưng, cho đến thời điểm hiện tại những gì mà Man United thấy về tiềm năng ở Wan-Bissaka vẫn chưa được khai thác. Cầu thủ này có thể coi là điển hình cho những bước thụt lùi về tài năng dưới thời HLV Ole Gunnar Solskjaer.

Một phép so sánh nhanh về khoảng cách giữa Man United và nhà vô địch Man City cũng như hai huấn luyện viên tương ứng của các đội bóng là Solskjaer và Pep Guardiola chính là sự tương phản giữa Wan-Bissaka và Joao Cancelo, hai cầu thủ được các câu lạc bộ ký hợp đồng vào mùa hè 2019. Suốt 90 phút trên sân Old Trafford cuối tuần trước, Wan-Bissaka lép vế hoàn toàn trước Cancelo, người ghi dấu giầy ở cả hai bàn thắng của Man City và đều xuất phát bên cánh phải của cầu thủ người Anh.

Sau chiến thắng 4-1 của Man City trước Brighton cuối tháng trước, HLV Guardiola nói về Phil Foden: “Có những cầu thủ chỉ đá đúng một vị trí, song cũng có những cầu thủ chơi bóng thực sự”. Những từ đó cũng có thể được dành cho Cancelo: hậu vệ cánh có khả năng chơi như một hộ công với óc sáng tạo được củng cố bởi tốc độ, sức mạnh, thể lực đáng nể cũng như bản lĩnh trận mạc. Tất cả những điều trên của Cancelo đều được khai thác một cách tuyệt vời dưới sự dìu dắt của Guardiola.

Wan-Bissaka, như lời của Guardiola thì là một trong những cầu thủ “chơi đúng ở một vị trí”. Không có gì sai với điều đó, nhưng cầu thủ này thậm chí không được mua về để dành cho những thứ xa xỉ đó vào lúc này. Việc HLV Solskjaer chuyển sang sơ đồ 3 hậu vệ đã chứng kiến ​​Wan-Bissaka được sử dụng trong vai trò hậu vệ cánh dâng cao, một vị trí không dành cho những cầu thủ còn thiếu sót về kỹ thuật và chiến thuật như cựu cầu thủ Crystal Palace. Trong trận đấu với Man City, Man United để thua bàn đầu tiên ngay phút thứ 6 tới từ đường chuyền không mục đích của Wan-Bissaka và bị Rodri cắt được.

Gary Neville, cựu hậu vệ phải của Man United cho biết ông đã giới thiệu Cancelo cho đội bóng cũ từ trước thời điểm cầu thủ người Bồ Đào Nha ký hợp đồng với Man City vào năm 2019, nhưng có ai nghĩ rằng Solskjaer sẽ nâng tầm cựu cầu thủ Juventus lên đỉnh cao như bây giờ ​​dưới thời Guardiola?.

Cancelo là một cầu thủ bóng đá thành công và giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với Wan-Bissaka vào thời điểm anh cập bến Etihad từ Juventus. Nhưng mọi người quên rằng Cancelo đã phải trải qua mùa giải đầu tiên khó khăn tại Man City và thậm chí có thể đã ra đi trước khi sự tiến hóa của anh trở thành mắt xích quan trọng trong cỗ máy Guardiola. Tương tự, thật hấp dẫn để tự hỏi Wan-Bissaka sẽ như thế nào vào lúc này nếu anh dành hai năm rưỡi qua để chơi cho nửa xanh thành Manchester.

Tất nhiên, vì nhiều lý do được liệt kê ở trên,Wan-Bissaka không phải là một hậu vệ cánh phù hợp với Man City. Wan-Bisaka ở vị trí đó bất lợi rất nhiều so với Cancelo về khả năng kỹ thuật. Thật vậy, nếu bị buộc phải so sánh với một hậu vệ của Man City thì Wan-Bissaka chỉ có thể sếp “chung mâm” với Kyle Walker, khi hai cầu thủ này rất mạnh ở khả năng phòng ngự cũng như đấu tay đôi. Tuy nhiên, khác với Wan-Bissaka, đàn anh đồng hương vượt trội ở khả năng tham gia tấn công.

Với Wan-Bissaka, tại Man United cầu thủ 23 tuổi đang thụt lùi, nhưng anh không đơn độc khi cả cỗ máy đều đang bị bỏ lại phía sau trong triều đại của Solskjaer.