18 tháng sau khi Xavi ngồi vào chiếc ghế nóng tại sân Camp Nou, tất cả đã thay đổi. Bởi trên thực tế, mọi thứ đã khác biệt ngay từ trong ngày Barca bổ nhiệm ông làm HLV trưởng của CLB (20/11/2021). Rất nhiều thứ được thiết lập lại, trong đó có trật tự phòng thay đồ, tinh thần kỷ luật, bản lĩnh thi đấu và khát khao chiến đấu.

“Tinh thần tại đây rất, rất, rất thấp. Xavi cảm thấy có rất nhiều giá trị và chuẩn mực đã biến mất. Đó là lý do tại sao ông ấy quyết định phải hành động ngay và quyết liệt. Mọi thứ phải nhanh gọn ngay từ đầu”, The Athletic bình luận sau khi Xavi dẫn dắt Barca được một tuần.

Vào thời điểm đó, tinh thần của các cầu thủ Barcelona xuống tới mức thấp nhất và suy sụp hoàn toàn. Việc bị loại khỏi Champions League ngay từ sau vòng bảng đã giáng một đòn chí tử vào lòng kiêu hãnh cũng như tinh thần của các cầu thủ Barca. Nhưng, bằng một cách nào đó, Xavi đã vực dậy tinh thần cho các học trò, giúp họ nhận ra những điều mà trước đó họ không thể nhìn thấy được.

Sang đến mùa này, Barca không khá hơn tại Champions League, nhưng lại rất khác biệt tại La Liga. Mặc dù vẫn phải đối mặt với sự bất ổn về tài chính cùng vụ bê bối về các khoản thanh toán cho một cựu trọng tài, nhưng Barca của Xavi vững vàng hơn trên sân rất nhiều và cho thấy bản lĩnh của một nhà vô địch. Xavi cho thấy không ai tốt hơn ông dẫn dắt Barca lúc này.

Xavi là một huyền thoại ở Camp Nou. Khi còn là một cầu thủ, ông được coi là hiện thân của phong cách Barca: ưu tiên kiểm soát bóng với hàng tiền vệ quyết định trận đấu. Điều đó giúp Xavi nhận được nhiều tín nhiệm và sự kiên nhẫn hơn so với những người tiền nhiệm.

“Tôi không được dành thời gian nhiều như Xavi tại Barca. Điều đó luôn khiến tôi đau lòng. Chủ tịch Joan Laporta đã nói với tôi cả nghìn lần rằng Xavi sẽ không trở thành HLV Barca vì cậu ấy chưa đủ kinh nghiệm”, Ronald Koeman từng chia sẻ hồi tháng 3 vừa qua và nhấn mạnh về việc ông không nhận được sự kiên nhẫn từ ban lãnh đạo CLB xứ Catalunya.

Nhưng để được trao thời gian và sự kiên nhẫn, Xavi là người hơn ai hết biết trận nào đáng để chiến đấu và làm thế nào để giành chiến thắng. Vào tháng 1/2023, Xavi phải giải quyết việc Barca bán Memphis Depay cho Atletico và CLB phớt lờ yêu cầu của ông mang về một tiền đạo thay thế cầu thủ người Hà Lan.

Tiền không có và Barca vẫn phải giải quyết các vấn đề tài chính với ban tổ chức La Liga. Đến khi mọi thứ được đáp ứng, Barca không thể đăng kí bất cứ bản hợp đồng mới nào. Song, mọi thứ chẳng thể làm khó Xavi. Ông vẫn giúp Barca vô địch La Liga bằng những dấu ấn đặc biệt của riêng mình. Đầu tiên, nó thể hiện ở đóng góp quan trọng của thủ thành Marc-André ter Stegen, người giúp Barca giữ sạch lưới nhà 26 lần ở mùa này – kỷ lục tại La Liga.

Sau đó là vai trò của tân binh Robert Lewandowski với 23 bàn thắng và giành danh hiệu Pinichi mùa này. Đồng thời, sự sáng tạo ở tuyến giữa của Pedri cũng được xem như là một trong những nhân tố quyết định tới lối chơi, sự vận hành của Barca-Xavi. 

Tuy nhiên, cần phải thừa nhận rằng, Xavi đã nhận được sự ủng hộ đáng kể từ đầu mùa để xây dựng một đội bóng của riêng mình. Barca đã ký hợp đồng với 8 tân binh, huy động hàng trăm triệu euro từ kế hoạch “đòn bẩy tài chính”. Bên cạnh đó, Xavi giúp nhiều học trò tiến bộ đáng kể và tìm được vị trí trong một thế giới phức tạp của Barca, nơi một số cầu thủ đã gặp nhiều khó khăn.

Ví dụ điển hình nhất chính là trung vệ người Uruguay Ronald Araujo. Bất chấp sự xuất hiện của Jules Kounde và  Andreas Christensen, cầu thủ 24 tuổi đã phát triển thành một nhân vật ở hàng thủ của Barca, giúp họ chỉ thủng lưới 20 bàn tại La Liga 2022/23 (có tới 7 bàn thua từ 3/4 vòng cuối sau khi Barca đã vô địch).

Pedri cũng được hưởng lợi khi được chơi rộng hơn trên sân. Việc Xavi chuyển Barca sang hệ thống 4 tiền vệ giúp Pedri trở thành trung tâm của mọi thứ ở tuyến giữa. Ousmane Dembele nếu không có Xavi thì có lẽ chẳng còn là người của Barca lúc này. 

Chính Xavi bảo vệ tiền đạo người Pháp dù một số lãnh đạo CLB muốn bán anh. Đáp lại, Dembele thể hiện phong độ tốt nhất trong màu áo Barca. Điều tương tự cũng xảy ra với Frenkie de Jong, Gavi hay Alejandro Balde…

Barca của Xavi đã giành 11 chiến thắng với tỉ số 1-0 tại La Liga 2022/23. Đó không phải là điều mà giới mộ điệu chờ đợi từ một nhà vô địch. Song, như chính nhà cầm quân sinh năm 1980 này nhấn mạnh rằng Barca vẫn đang trong quá trình tái thiết và sẽ ngày một tiến bộ, hiệu quả hơn trong tương lai.