Dưới bóng Guardiola

Xavi từng có 17 năm khoác áo Barcelona (1998-2015), chơi tổng cộng 767 trận và giành tổng cộng 25 danh hiệu lớn nhỏ. Có thể nói Xavi góp công lớn định hình kỷ nguyên thành công nhất trong lịch sử đội bóng bên cạnh Iniesta, Messi. Nhưng sự nghiệp lừng lẫy của Xavi tại Barca đã có thể kết thúc ngay từ khi nó chớm bắt đầu, bởi lực cản mang tên Pep Guardiola.

Đó là ngày 10/1/1999, Barcelona tiếp Bilbao trên sân Camp Nou. Xavi thời điểm đó đang có năm thứ hai ở đội một Barcelona. Tiền vệ 19 tuổi dù thể hiện phong độ rất tốt nhưng vẫn bị xếp sau đàn anh Pep Guardiola. Khi thấy HLV Louis van Gaal xếp Guardiola đá chính còn Xavi ngồi dự bị, cha của Xavi là Joaquim Hernandez đã không kiềm chế được sự tức giận.

Joaquim lập tức gọi điện cho Manuel Angel Romero, tuyển trạch viên của Real Madrid ở khu vực Catalunya. “Họ không biết họ đang sở hữu một cầu thủ tài năng đến nhường nào. Xavi là cầu thủ ra sao, họ không cần biết, họ chỉ biết có Pep. Nếu anh muốn, chúng tôi sẽ tới Real Madrid ngay ngày mai”, Joaquim quả quyết với Romero.

Lúc đó Romero đang ngồi cùng với Paco Jimenez, người sau này nằm trong ban huấn luyện của HLV Vicente del Bosque tại World Cup 2010 và EURO 2012. “Tôi kể lại cho Paco và nói, cậu thấy đấy, hãy báo tin này cho Real Madrid. Nhưng Jimenez (người có mối quan hệ thân tín với BLĐ Real Madrid) lại nhìn tôi rất nghiêm túc và nói: cậu thích gặp rắc rối à”, Romero kể lại trên Marca.

Vì thái độ bàn lùi của Paco Jimenez, Romero cũng chưa muốn đưa mọi việc đi quá xa. Còn ở trận Barcelona – Bilbao đó, Joaquim cảm thấy nguôi nguôi khi con trai ông được tung vào sân thay Guardiola trong 30 phút cuối. Xavi đã chơi rất tốt trong chiến thắng 4-2 của thầy trò Louis van Gaal. Joaquim cũng không còn bốc đồng gọi cho Romero nữa. Vụ việc tới Real Madrid trôi vào quên lãng.

“Tôi tin rằng nếu báo cáo cho Guus Hiddink (HLV trưởng Real Madrid thời điểm đó), ông ta chắc chắn sẽ vồ lấy Xavi”, Romero chia sẻ trên Marca.

Trinh sát 9 tuổi

Thực ra, đó không phải lần đầu tiên Romero có thể ký hợp đồng với Xavi. Tiền vệ sinh năm 1980 đã thu hút sự chú ý của Romero từ khi còn rất nhỏ. “Tôi từng có cơ hội ký hợp đồng với Xavi từ khi cậu bé mới 9 tuổi. Lúc đó Xavi đang chơi cho đội Terrassa mà cha cậu ấy làm điều phối viên. Còn tôi dẫn dắt đội CE Mercantil (thuộc vùng Sabadell). Chúng tôi chơi cùng trong một giải đấu. Xavi rất nhỏ thó nhưng đã khoác áo đội U12. Tài năng của cậu ấy vô cùng đặc biệt. Tôi đã tới gặp cha Xavi và đề nghị đưa cậu bé từ Terrassa tới Sabadell. Nhưng rồi Oriol Tort xuất hiện và Xavi đi theo đội bóng mà cậu ấy thần tượng”, Romero kể lại.

Oriol Tort (1929-1999) là tuyển trạch viên huyền thoại của Barcelona, người đã mang về cho lò La Masia những tài năng thiên bẩm như Ivan de la Pena, Pep Guardiola, Mikel Arteta, Carles Puyol, Xavi, Andre Iniesta. Xavi tới Barcelona và bắt đầu một sự nghiệp hiển hách. Dù phải núp sau cái bóng của Guardiola trong vài năm đầu, Xavi bắt đầu chiếm lĩnh vai trò ông chủ tuyến giữa kể từ mùa bóng 2001/2002 khi Guardiola chuyển sang Brescia.

Trong ký ức của Romero, Xavi đã có tố chất tiềm ẩn để trở thành một HLV nhờ khả năng quan sát nhạy bén, phân tích tỉ mỉ từ khi còn là một cậu bé. “Tôi nhớ lúc đó Xavi khoảng 9 tuổi, thời kỳ mà chẳng có internet hay bất cứ thứ gì tương tự. Tôi gọi cho cha Xavi vào Chủ nhật để hỏi về đối thủ mà Terressa vừa chạm trán, vì chúng tôi sẽ gặp đối thủ này vào tuần sau. Joaquim bảo rằng để hỏi Xavi. Thế rồi bạn biết không, cậu bé 9 tuổi gửi cho tôi một bản báo cáo hoàn hảo. Trong đó Xavi phân tích chi tiết về đối thủ, cầu thủ nào mà chúng tôi phải đề phòng, cách họ phạm lỗi, cách họ tổ chức phạt góc. Không thể tin được khi một cậu bé 9 tuổi làm bản báo cáo kỳ công và chi tiết đến vậy”, Romero kể lại trên Marca.