Mùa này không chỉ có mỗi Man City gặp vấn đề với các chấn thương. Tottenham, MU, Liverpool, Brighton… đều mất nhiều trụ cột trong một thời gian dài. Tuy nhiên rõ ràng là chấn thương của Kevin De Bruyne ngay ở trận ra quân đã ảnh hưởng rất nhiều tới cách đá của Man City. Nói gì thì nói, ngôi sao người Bỉ là đội trưởng và là tiền vệ hay nhất đội. Không có anh, Erling Haaland cũng tỏ ra bơ vơ.

Một cầu thủ quan trọng khác là John Stones cũng bắt đầu mùa giải với nhiều vấn đề về thể lực. Cho tới nay anh mới chỉ đá chính có 4 trận ở Premier League mùa này. Ngoài ra, Jack Grealish, Mateo Kovacic, Matheus Nunes và Nathan Ake cũng đều phải vắng một số trận đấu vì các lý do liên quan tới sức khỏe.

Trận đấu với Aston Villa vừa rồi, HLV Guardiola thậm chí còn không đủ người để lấp đầy băng ghế dự bị.

Ai cũng biết là Rodri rất quan trọng với Man City, nhưng có lẽ ít ai ngờ là tầm quan trọng của anh lại mang tính sống còn tới vậy với đội bóng áo Xanh.

Trong 4 trận đấu mà tiền vệ người Tây Ban Nha không thể góp mặt ở mùa giải này, Man City thua cả 4. Họ thua Newcastle ở Cúp Liên đoàn, thua tiếp Arsenal và Wolves ở Premier League trong chuỗi 3 trận đấu quốc nội mà Rodri bị treo giò vì thẻ đỏ. Mới nhất, họ cũng đã thua Aston Villa trong trận đấu mà Rodri phải nghỉ vì nhận đủ 5 thẻ vàng.

Kovacic, Nunes, Rico Lewis và Kalvin Phillips đã lần lượt được sử dụng để lấp vào khoảng trống của Rodri, nhưng cho tới nay không có ai cho thấy họ đủ khả năng thay thế cầu thủ đã ghi bàn thắng duy nhất cho City ở trận chung kết Champions League mùa trước.

Mùa trước, Man City dễ dàng gieo rắc nỗi sợ hãi cho cả Premier League. Điều này cũng không có gì là lạ khi mà đội quân của Guardiola đã “giã” 6 bàn vào lưới MU chỉ trong 1 trận đấu, trong khi Arsenal, Liverpool, Tottenham và Chelsea đều bị họ 4 lần chọc thủng lưới. Ngay cả Real Madrid cũng phải thúc thủ 0-4 trước City ở Etihad.

Nhưng mùa này thì khác. Các đội bóng đối thủ có vẻ không còn quá e ngại và sẵn sàng tấn công Man City, sau khi nhận thấy cố gắng kiềm tỏa các nhà ĐKVĐ chẳng ích gì. Chelsea mới đây đã ghi 4 bàn vào lưới City ở Stamford Bridge, trong khi Tottenham cũng ghi được 3 bàn ngay tại Etihad. Arsenal kết thúc chuỗi 12 trận thua trước City, trong khi Liverpool đã chặn đứng được chuỗi 23 trận thắng liên tiếp ở Etihad của The Citizens.

Mà không chỉ có các đội thuộc Big Six, phần còn lại cũng bớt ngại City rồi. Wolves từng gây sốc với chiến thắng 2-1 hồi đầu mùa, trong khi Villa mới đây đã có thắng lợi đầu tiên trước City từ năm 2013.

Man City từng có nhiều hậu vệ trái hàng đầu, nhưng sau khi Oleksandar Zinchenko, Joao Cancelo và Benjamin Mendy rời đi, họ đã không chịu tìm người thay thế và đang phần nào phải trả giá vì điều đó.

Mùa trước, Nathan Ake thường được bố trí đá hậu vệ trái và anh đã chơi tốt, nhưng nói gì thì nói cầu thủ người Hà Lan là một trung vệ. Tương tự là tân binh Josko Gvardiol, người thường xuyên được yêu cầu đá hậu vệ trái ở mùa giải này.

Nếu bên cánh phải Man City đang có một trong những cầu thủ hay nhất thế giới ở vị trí của mình là Kyle Walker, thì bên cánh trái họ không có được sự may mắn đó.

Man City trong thời gian qua vẫn được ngợi ca là bậc thầy chuyển nhượng. Tuy nhiên điều này không còn đúng sau kỳ chuyển nhượng Hè 2023. Rõ ràng là lực lượng của City hiện tại yếu hơn so với chính họ hồi cuối mùa trước.

Trong đó, sự ra đi của Ilkay Gundogan chính là tổn thất khó bù đắp. Tiền vệ người Đức vốn là một phần vô cùng quan trọng trong hàng tiền vệ của City, nhưng ban lãnh đạo đội chủ sân Etihad đã không thể làm gì để thuyết phục anh ký hợp đồng mới. Kovacic và Matheus Nunes được mang về để thay thế, nhưng khoảng trống mà Gundogan để lại vẫn dễ dàng cảm nhận được. 

Một vấn đề khác là Man City đã không có động thái tăng cường cho vị trí hậu vệ trái. Gvardiol, người có giá tới 77 triệu bảng, đang được sử dụng để vá víu vào vị trí này, nhưng chắc chắn là City vẫn nên dành tiền để mua một hậu vệ trái “xịn”. 

Bán Cole Palmer cho Chelsea cũng là một quyết định gây thắc mắc từ ban lãnh đạo Man City. 

Có thể thấy rõ việc dồn sức cho cú ăn ba ở mùa giải trước đã ảnh hưởng như thế nào tới thể lực và tinh thần của các cầu thủ Man City. Nhiều trụ cột của họ đã không còn duy trì được sự ổn định, ví dụ như Ruben Dias, Jack Grealish hay Bernardo Silva. 

Dias mắc sai lầm thường xuyên hơn, Grealish mất vị trí, còn Bernardo Silva cũng phập phù, trận hay thì rất hay nhưng cũng có nhiều trận mờ nhạt. Cũng phải nói tới chuyện Kevin De Bruyne vì tái phát chấn thương gân kheo gặp phải từ cuối mùa trước mà phải nghỉ thi đấu cho tới tận bây giờ.