“Foden luôn là một cầu thủ tài năng nhưng giờ cậu ấy trưởng thành và hiểu trận đấu hơn, đặc biệt là phòng ngự. Foden có thể đá ở trung lộ, chạy cánh phải, tạo ra những khoảnh khắc và chạy cắt vào trong dứt điểm. Cậu ấy có thể đá cánh trái và ghi bàn từ đây. Tôi có thể nói gì đây? Foden là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League hiện tại xét về số lượng công việc mà cậu ấy đã làm. Thật không thể tin được”, HLV Pep Guardiola chia sẻ trên BBC.

Liệu Guardiola có đang tâng bốc Foden thái quá? Sau những gì mà tuyển thủ Anh đã trình diễn trước MU tại Etihad ở vòng 27 Premier League đêm qua, ai nấy chắc hẳn đều đã có câu trả lời. Thậm chí, Foden còn xứng đáng được khen ngợi nhiều hơn thế. Anh giờ là cầu thủ quan trọng nhất của Man City, chứ không phải là Haaland, De Bruyne hay Rodri. 

Nếu chỉ nhìn vào bảng tỷ số, nhiều người sẽ cho rằng Man City đã trải qua chiến thắng dễ dàng trước Man United. Dù vậy, thực tế không hề như vậy, cho đến khi Foden lên tiếng giúp Man xanh tháo gỡ nút thắt mà đội nhà gặp phải. Tại Etihad, Man City hoàn toàn áp đảo song siêu phẩm ở ngay phút thứ 8 của Marcus Rashford đã đẩy họ vào tình thế khó. MU với lợi thế dẫn bàn nhanh chóng “đổ bê tông” bên phần sân nhà để rình rập thời cơ phản công. 

Có những thời điểm bàn gỡ hòa đã ở rất gần Man City ở hiệp 1, trong đó riêng Foden sở hữu đến hai cơ hội ngon ăn song đều bị Andre Onana từ chối. Thời điểm ấy, đã le lói xuất hiện những dự cảm chẳng lành cho Foden nói riêng và Man City nói chung, đặc biệt khi Haaland đệm bóng lên trời khó tin ở cự ly gần vào phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp đấu. 

Tuy nhiên, Foden đã cho thấy tất cả chỉ là đen đủi. Trong bối cảnh Man City cần bàn gỡ để tạo cú hích về tinh thần, cầu thủ chạy cánh 23 tuổi đã lên tiếng với một pha làm bàn đẹp mắt. Đón bóng từ Rodri, Foden xử lý đầy mềm mại chếch bên cánh phải. Anh sau đó cắt vào trung lộ rồi tung cú đá căng đưa bóng găm thẳng góc cao. Lần này, đã không còn bất kỳ cơ hội nào cho Onana. 

Đến phút 80, Foden khiến cả Etihad bùng nổ với tình huống chiếm lĩnh không gian, phối hợp và dứt điểm gọn ghẽ giúp Man City ngược dòng. Sau khi ghi bàn duy nhất mang về chiến thắng cho Man xanh trước Bournemouth hôm 24/2, Foden một lần nữa trở thành người hùng của đội nhà. Hai pha lập công của Foden trước MU đã nâng tổng số bàn mà anh ghi được cho Man City trên mọi đấu trường mùa này lên mốc 18 – con số tốt nhất trong sự nghiệp của tuyển thủ tính đến nay. Giờ đây, chẳng còn ai còn nói về tiềm năng của Foden nữa, thay vào đó, thừa nhận anh là ngôi sao đã ở đẳng cấp thế giới.

Có một điều có lẽ không nhiều người để ý, hoặc có biết nhưng dễ dàng bỏ qua: Foden là cái tên hiếm hoi trưởng thành từ học viện trẻ của Man City trụ vững tại CLB. Trong một đội hình đầy rẫy ngôi sao đẳng cấp cùng sự cạnh tranh khốc liệt, Foden không chỉ tồn tại thành công mà còn từng bước đánh bật tất cả để trở thành cầu thủ quan trọng bậc nhất của Man xanh. Chúng ta sẽ càng cảm thấy bội phục Foden hơn khi anh mới 23 tuổi. Xin nhắc lại, Foden mới 23 tuổi. Anh còn rất trẻ song đã tạo ra tầm ảnh hưởng to lớn tại đội bóng được đánh giá mạnh nhất hành tinh thời điểm này. Rõ ràng, Foden là một quái kiệt.

Trên khán đài Etihad đêm qua, HLV trưởng Gareth Southgate của ĐT Anh cũng hiện diện. Mỗi lần Foden xé lưới MU, ống kính máy quay đều hướng về Southgate nhưng ông vẫn giữ cho mình vẻ mặt lạnh tanh. Chẳng biết nhà cầm quân này đang suy tư điều gì song có một điều chắc chắn: Foden sẽ là một trong những nòng cốt của Tam sư chinh phục VCK EURO tại Đức vào Hè này, không thể khác. 

Man City đang nắm trong tay một báu vật mang tên Foden, và họ cần thêm sự tỏa sáng của tuyển thủ Anh để chinh phục các danh hiệu mùa này, trong đó có cuộc chiến vương quyền với Liverpool và Arsenal tại Premier League.