Theo kết quả thăm dò do hãng dữ liệu bóng đá Visual Game thực hiện cách đây gần 1 năm, Kevin de Bruyne chính là tiền vệ xuất sắc nhất mọi thời đại của Premier League. Ngôi sao của Man City đã vượt qua hàng loạt tên tuổi trong quá khứ như Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes… để đứng ở vị trí số 1. Đó là sự ghi nhận dành cho linh hồn trong lối chơi tấn công của Man City trong suốt gần 1 thập kỷ qua và góp công lớn giúp nửa xanh thành Manchester giành “cú ăn ba” ở mùa bóng 2023/24.

Thế nên, ngay sau khi De Bruyne bình phục chấn thương gân khoeo khiến anh phải xa sân cỏ suốt nửa mùa giải 2023/24, Man City đã lập tức bàn đến việc gia hạn hợp đồng với anh. Nhưng trong lúc 2 bên còn chưa kịp ngồi vào bàn để thương thảo thì một biến cố đã xảy ra, khiến kế hoạch đàm phán phải tạm gác lại. Ấy là việc hàng loạt đội bóng của Saudi Arabia bày tỏ mong muốn sở hữu tuyển thủ Bỉ. Trong đó, giới chủ ở Etihad đã nhận được một lời đền nghị lên đến… 60 triệu bảng Anh từ một đội bóng (giấu tên) của xứ sở dầu mỏ.

Theo thông tin mới nhất từ truyền thông Anh, Man City đã mượn nước đẩy thuyền. Họ tuyên bố sẵn sàng để De Bruyne ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2024. Có điều, đội bóng thành Manchester không hài lòng với lời đề nghị 60 triệu bảng Anh trong thương vụ này. Họ muốn thu về khoản phí chuyển nhượng lên đến… 100 triệu bảng. Đây thực sự là con số điên rồ bởi De Bruyne năm nay đã 32 tuổi và gần đây bắt đầu có dấu hiệu chững lại về phong độ. Nhưng với túi tiền không đáy của các đội bóng ở Saudi Pro League, dưới sự bảo trợ của quỹ đầu tư công Saudi Arabia, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Man City chẳng dại gì mà không bán De Bruyne, nếu được giá. Dù gì thì hợp đồng của thủ quân ĐT Bỉ với họ cũng chỉ còn thời hạn đến mùa Hè năm 2025. Nếu không nhân cơ hội này bán anh, họ sẽ chẳng thu về được đồng nào hết. Chưa kể ở Etihad hiện giờ, tầm ảnh hưởng của De Bruyne cũng đang mất dần. Trong một buổi bình luận trực tiếp gần đây trên sóng truyền hình, cựu danh thủ Alan Shearer không ngần ngại chỉ ra rằng, tiền vệ Phil Foden hoàn toàn có thể thay thế De Bruyne để trở thành nhạc trưởng mới của Man City. Ông khẳng định, không có ngôi sao người Bỉ trên sân, Foden thậm chí còn thi đấu càng thăng hoa hơn.

Một lý do nữa có thể thúc đẩy nhanh quá trình sang Saudi Arabia của De Bruyne trong phiên chợ Hè sắp tới là truyền thống của Man City. Đội chủ sân Etihad không có thói quen giữ chân những ngôi sao ngoài 30 tuổi, bất chấp cầu thủ đó có vai trò quan trọng như thế nào. Ở mùa trước, họ sẵn sàng để tiền vệ Ilkay Gundogan gia nhập Barca dưới dạng… miễn phí. Hay như ở mùa Hè năm 2021, nửa xanh thành Manchester cũng vô tư nói lời chia tay với chân sút được xem là xuất sắc nhất mọi thời đại ở Etihad – tiền đạo Sergio Aguero. Để rồi chỉ hơn 1 năm sau khi siêu sao người Argentina gia nhập Camp Nou, họ tìm được chân sút Erling Haaland để thay thế.

HLV Pep Guardiola đã chuẩn bị sẵn các phương án cho “thời kỳ hậu De Bruyne”. Bên cạnh nỗ lực tài bồi cho Foden để tuyển thủ Anh dần gánh vác trọng trách dẫn dắt lối chơi của Man Xanh, chiến lược gia người Tây Ban Nha còn linh hoạt kéo tiền đạo Julian Alvarez về lấp vào khoảng trống của De Bruyne. Nói một cách công bằng, đó cũng có thể xem là một phát kiến của Pep, bởi Alvarez chơi khá xuất sắc trong vai trò mới mẻ ở khu vực giữa sân. Theo thống kê trên mọi mặt trận, sao trẻ người Argentina đã in dấu giày trong 26 bàn thắng của Man City kể từ đầu mùa giải 2023/24 đến giờ, trong đó có 11 kiến tạo.

Nhìn chung, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng của HLV Guardiola, Man City gần như không bị ảnh hưởng nhiều trong quãng thời gian De Bruyne xa sân cỏ. Họ vẫn đang thành công và hướng đến một “cú ăn ba” tiếp theo ở mùa giải 2023/24 gồm vô địch Premier League, FA Cup và Champions League. Rõ ràng, Man City chẳng có lý do gì để từ chối bán De Bruyne trong mùa Hè sắp tới, nếu nhận được một lời đề nghị đủ sức hấp dẫn từ các đội bóng của Saudi Arabia.