Khi Coutinho chuyển đến Aston Villa, điều tiếc nuối duy nhất của các cule là nó đã không xảy ra… sớm hơn. Ngoài ra, họ còn tiếc một điều nữa là vào cuối mùa, cầu thủ người Brazil có thể sẽ trở lại, nếu đội chủ sân Villa Park không mua đứt anh. Sở dĩ như vậy là vì trong mắt của người Catalunya, cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Barca cũng chính là bản hợp đồng tệ nhất. Nhưng có thật là cựu cầu thủ Liverpool tệ đến mức thế?

Ít nhất những con số cũng nói là “Không”. Coutinho đã ghi 26 bàn và có 14 đường kiến tạo trong 106 trận cho Barca, một thống kê không tồi. Anh từng mở tỷ số trong trận El Clasico ở mùa 2018/19, giúp đội bóng xứ Catalunya vùi dập Real Madrid tới 5-1. Anh cũng nổ súng ở bán kết Cúp Nhà Vua, tiếp tục ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn trong trận chung kết, giúp Barca giành cú đúp danh hiệu ở mùa ra mắt 2017/18.

Tuy nhiên, người Catalunya đã quên đi tất cả những đóng góp ấy. Họ chỉ nhớ đến hành động ăn mừng bàn thắng bằng cách bịt chặt tai của Coutinho, khi anh xé lưới Man United ở tứ kết Champions League mùa 2018/19. Họ cũng chỉ nhớ đến cú đúp của cầu thủ người Brazil vào lưới đội bóng chủ quản, khiến Barca bị Bayern Munich đè bẹp với tỷ số 8-2 hồi tháng 8/2020, dù anh đã giơ tay ngỏ ý xin lỗi.

Nguyên nhân của sự đối xử tồi tệ này đơn giản là vì Coutinho là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Barca. Đội bóng xứ Catalunya đã phải mất nửa năm theo đuổi và 160 triệu euro để chiêu mộ ngôi sao số 1 của Premier League thời điểm ấy. Nhưng dù bỏ ra cả đống tiền để đưa Coutinho về Camp Nou, họ lại không biết đặt anh vào đâu trong đội hình của mình.

Cầu thủ người Brazil đương nhiên không thể giữ vai trò linh hồn trong lối chơi của cả đội, vì lúc ấy Lionel Messi vẫn còn ở đó. Với những phẩm chất khác biệt, Coutinho cũng không phải “sự thay thế lý tưởng cho Andres Iniesta” như lời cựu GĐTT Robert Fernandez. Và anh cũng không đủ tốc độ để chơi ở vị trí của Neymar.

Chính sự bối rối này, cộng với chấn thương sụn gối từng khiến Coutinho phải trải qua ba cuộc phẫu thuật và nghỉ 9 tháng, đã biến anh thành một cục nợ. Bốn năm trước, Xavi từng nhận xét là cựu cầu thủ Liverpool rất thích hợp với lối chơi của đội bóng xứ Catalunya. Nhưng giờ, chính cựu tiền vệ này cũng không còn dám chắc vào điều đó nữa, khi đã trở thành người trong cuộc.

Tuy nhiên, giờ thì một cánh cửa khác đang mở ra trước mắt Coutinho. Màn tái xuất ở Premier League, nơi cầu thủ người Brazil từng làm nên tên tuổi của mình, sẽ là một cơ hội để anh lấy lại quãng thời gian đã mất. Coutinho từng than thở là “kể từ khi trở lại Barca, tôi chưa từng được đá chính 4 hay 5 trận liên tiếp để lấy lại phong độ”. Nhưng tại Villa Park, anh sẽ có được điều này.

Không chỉ vậy, sự tái hợp với giữa Coutinho với Steven Gerrard cũng là rất hứa hẹn. Vì rõ ràng, không ai hiểu rõ vai trò và vị trí của cầu thủ người Brazil bằng đồng đội cũ của anh ở Liverpool. Và hy vọng vào cuối mùa, Coutinho có thể tiếp tục gắn bó lâu dài với Aston Villa. Vì đó sẽ là sự giải thoát cho cả anh lẫn Barca.