Sau 2 trận hòa thất vọng của Man United lần lượt trước Southampton và Burnley, HLV Ralf Rangnick đã phải lên tiếng bênh vực Maguire trước bão chỉ trích từ người hâm mộ. Phần đông cổ động viên Quỷ đỏ mong muốn ông thầy người Đức tước băng thủ quân của Maguire bởi đơn giản anh không xứng đáng.

“Maguire là đội trưởng của CLB và tôi không thấy có lý do nào để thay đổi điều đó”, Rangnick dõng dạc tuyên bố bất chấp thừa nhận tuyển thủ Anh đã có một số “thời điểm thi đấu không đúng sức” trong hai trận gặp Southampton và Burnley. 

Dĩ nhiên, những lời nói đơn phương của Rangnick chẳng thể nào xoa dịu người hâm mộ Man United. Họ tiếp tục đặt dấu hỏi về sự khôn ngoan của ban lãnh đạo đội bóng khi trả cho Leicester tới gần 80 triệu bảng vào năm 2019, sau đó còn trao băng thủ quân cho Maguire – một trong những cầu thủ thường xuyên chơi tệ nhất CLB. Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn nếu nhìn vào những gì mà Virgil van Dijk hay Ruben Dias đang trình diễn tại Liverpool và Man City.

Những người đứng về phía Maguire lại cho rằng trung vệ này không đặt ra giá chuyển nhượng cho mình, đồng thời cũng không yêu cầu làm đội trưởng của Man United. Dẫu vậy, nhìn theo chiều hướng khác, đó là sự kỳ vọng lớn lao mà Quỷ đỏ mong muốn ở Maguire. Cho đến nay, có thể khẳng định trung vệ 28 tuổi chưa chứng tỏ được giá trị của một cầu thủ có mức phí chuyển nhượng khổng lồ.

Khi người hâm mộ MU giơ cao tấm băng rôn với dòng chữ: “Các tiêu chuẩn” trên khán đài Stretford End kèm theo hình ảnh của những cựu đội trưởng huyền thoại gồm Bryan Robson, Roy Keane và Eric Cantona trước trận gặp Aston Villa tại FA Cup hồi tháng Giêng vừa qua, thật khó để không so sánh những thủ quân của Man United thời nay, điển hình là Maguire với các bậc tiền bối năm xưa. Rõ ràng, khí chất và năng lực là điều mà Maguire còn thiếu để trở thành một “Quỷ đầu đàn” thực thụ.

Cuộc so tài với Aston Villa nêu trên là 1 trong 3 trận Maguire vắng mặt vì chấn thương gặp phải hồi cuối tháng 12 năm ngoái. Kể từ đó, Victor Lindelof cùng Raphael Varane tạo thành cặp trung vệ đầy hứa hẹn của Man United. Thực tế, nếu Lindelof không bận đưa gia đình trở về Thụy Điển nhằm đảm bảo an toàn sau khi nhà anh bị cướp đột nhập, Maguire có thể sẽ phải đợi thêm khá lâu để đòi lại suất đá chính.

Màn tái xuất ấn tượng trước West Ham đã bị che mờ hoàn toàn bởi 2 màn thể hiện yếu kém trước Southampton và Burnley. Ở trận gặp Brighton rạng sáng nay, tới lượt Varane vắng mặt do cảm thấy mệt trước giờ bóng lăn và Lindelof là người được chọn thay thế xuất phát từ đầu. Công bằng mà nói, đây là một trong những trận đấu tốt của Maguire, khi anh đã khóa chặt tiền đạo đang vào phom của Brighton là Neal Maupay trong phần lớn thời gian.

Dù vậy, vẫn có những vết gợn nhất định khi Maguire đứng chôn chân ở tình huống Danny Welbeck – người vào thay Maupay – đánh đầu ra ngoài ở phút 90. Ngoài ra, cũng có nhiều pha bóng hàng thủ của Man United bị xuyên thủng trong hiệp 1 mà ở đó Maguire trông ì ạch một cách đáng lo ngại. Cựu trung vệ của Leicester không nhanh nhẹn như Van Dijk – người cũng có thân hình cao lớn, và đó không phải là khiếm khuyết dễ bị che giấu ở đẳng cấp cao nhất.

Tuy nhiên, về tổng thể, đây là một màn thể hiện “đi đúng hướng” của Maguire sau quãng thời gian sa sút thê thảm. Thách thức bây giờ là làm sao để mọi thứ trở thành một chuẩn mực thay vì là một… “tai nạn”.