Khi Pep Guardiola quyết định để bộ đôi Kevin De Bruyne và Erling Haaland ngồi dự bị (và cả hai đều không thi đấu phút nào), thì ngôi sao tỏa sáng nhất tại Etihad khi Man City đón tiếp tiếp “ngựa ô” Aston Villa. Foden ghi 3 bàn để The Citizens dễ dàng đè bẹp đối thủ mà trước giờ bóng lăn, người ta còn hy vọng sẽ lấy được ít nhất 1 điểm từ tay thầy trò Pep.

Và, 3 bàn thắng vào lưới thủ thành Robin Olsen, người bắt thay Emiliano Martinez vào phút chót vì bị ốm, đã trở thành cú hat-trick thứ ba tại Premier League của Foden, giúp anh ở tuổi 23 sánh ngang với những huyền thoại của giải Ngoại hạng An như Frank Lampard, Cristiano Ronaldo và Didier Drogba.

Tính ra, ở mùa này, Foden đã có tổng cộng 21 pha lập công và 12 pha kiến tạo cho Man City để trở thành cầu thủ thứ 5 tại 5 giải đấu hàng đầu châu Âu có trên 20 bàn thắng cùng 10 đường dọn cỗ cho đồng đội ở mùa giải này (tất nhiên là chỉ tính cấp CLB). Còn nếu gom cả ĐTQG, con số đó của Foden lần lượt là 22 (14 tại Premier League) và 14.

Trở lại cú hat-trick vào lưới Aston Villa của Foden, thì cả ba tình huống ghi bàn của anh đều có chung kịch bản: thủ môn Olsen gần như không kịp phản ứng, chỉ xoay người nhìn theo bóng mà không thể nào cản phá. Foden quá nhanh và quá nguy hiểm. Đặc biệt, pha ghi bàn thứ ba của anh đã khiến giới mộ điệu phải thốt lên “sao giống Rooney đến thế”.

Đó là tình huống mà Foden bị đốn ngã nhưng không được trọng tài cắt còi. Anh bực tức và đáp trả bằng cách lao đến cướp lại bóng rồi tung cú đá tung lưới Aston Villa. Theo Grealish, bàn thắng đó là “khoảnh khắc Rooney” của Foden.

Đây có thể không phải là sự so sánh mà fan Man City muốn đón nhận. Nhưng đó là một điều họ nên chấp nhận: cách Foden ghi bàn mang sắc thái của Rooney hiếu chiến và quyết liệt, đồng thời cũng cho thấy rõ sự bền bỉ và quyết tâm của cầu thủ 23 tuổi này.

Hẳn giới mộ điệu vẫn còn nhớ một trong những pha lập công mang tính biểu tượng của Rooney vào lưới Newcastle tháng 4/2005. Rooney quay lưng lại chạy theo bóng mà không phản đối trọng tài để lao thẳng đến thực hiện một cú nã đại bác từ khoảng cách lên tới hơn 25m và không cho Shay Given bất kỳ một cơ hội nào để cản phá.

Đó là khoảnh khắc điển hình trong sự nghiệp thi đấu của Rooney qua cách lao vào kiểm soát bóng rồi dứt điểm. Và Foden cũng làm điều tương tự trước Aston Villa. Trước đó, dường như Foden đã bị Clement Lenglet phạm lỗi khi đang cố gắng rê bóng. Tuy nhiên thay vì nằm sân, anh bật dậy lao đến cướp lại bóng, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ là làm sao để tung cú sút cực mạnh khiến Olsen chỉ còn biết đứng chôn chân nhìn bóng bay vào góc cao khung thành.

Cú sút mạnh đến mức khiến Foden ngã xuống sân sau khi thực hiện. “Khi cùng Jack trở lại sau bàn thắng, anh ấy cũng nhắc đến bàn thắng của Wayne Rooney và đó cũng là khoảnh khắc tôi nhớ đến”, Foden chia sẻ sau trận đấu.

Tất nhiên, mọi sự so sánh đều khập khiễng. Nhưng Foden là tiền đạo người Anh hiện tại có phong cách giống Rooney. Cả hai đều là những cầu thủ bóng đá đường phố, mà thậm chí Rooney còn không có được 3 cú hat-trick tại Premier League trước tổi 24 giống như Foden.

Trên thực tế, chỉ có 4 cầu thủ Robbie Fowler và Michael Owen (cùng có 7), Harry Kane (6) và Erling Haaland (5) ghi được nhiều hat-trick ở Ngoại hạng Anh hơn Foden ở cùng độ tuổi. Và rõ ràng họ đều là những trung phong như Rooney, chứ không phải một cầu thủ chạy cánh như Foden.

Cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất năm đã bắt đầu vào tuần này và nếu mùa giải này là một cầu thủ khác của Man City được vinh danh thì đó sẽ là Foden.